Trecand cu brio de experienta unui duel cu o reprezentanta a emisferei de sud, Stejarii vor infrunta Canada, cea mai valoroasa natiune a lumii rugbyului din America de Nord.
Afirmatia de mai sus nu este pretentioasa, ea fiind argumentata de doua aspecte si anume, Canada devanseaza in clasamentul mondial marea rivala Statele Unite cu trei pozitii, iar in palmaresul general dintre cele doua natiuni frunza de artar are 38 de victorii in 51 de dispute directe.
Ba mai mult, in calificarile pentru Cupa Mondiala, Canada s-a situat fara exceptie inaintea americanilor, iar daca pentru editia din 2011 frunza de artar a trimis vulturii in recalificari dupa o infrangere si un succes categoric, 41-18, pentru editia din 2015 Pritchard si ai sai au obtinut doua succese cu 27-9, respectiv 13-11.
Privind in urma, prima partida internationala din America de Nord a fost, nici nu se putea altfel, o disputa intre canadieni si americani, primii reprezentati de Mc Gill University din Montreal, ceilalti de Harvard University din Cambridge, Massachusetts.
Se intampla in anul 1874, iar in prezent traditia continua, in luna noiembrie a fiecarui an reprezentantele celor doua universitati disputand o partida de rugby in cadrul Covo Cup.
Canadian Rugby Union s-a infiintat in 1884, dar prima partida a purtatorilor frunzei de artar a fost consemnata abia in 1932, atunci cand o delegatie canadiana aflata in vizita in Japonia sub denumirea de echipa nationala de rugby a Canadei a disputat o partida contra niponilor pierduta cu 9-8.
In ciuda aparitiei timpurii a sportului cu balonul oval pe pamant canadian, doar de la inceputurile anilor ’60 din secolul trecut se poate vorbi despre o activitate constanta a echipei nationale care, oarecum surprizator, in lipsa unor rezultate pe plan international a fost invitata la prima editie a Cupei Mondiala din 1987.
Debutul la Cupa Mondiala a fost facut cu dreptul de canadieni, care au invins Tonga cu 37-4 pentru ca apoi sa fie nelipsiti de la turneele finale, in 1991 obtinand cel mai bun rezultat, calificarea in sferturile de finala, dupa ce i-au invins pe Stejari si pe cei din Fiji.
Echipa acelui succes pentru rugbyul canadian avea in randurile sale pe Al Charron, lider si in prezent ca numar de selectii in tricoul cu frunza de artar, 76 la numar, Gareth Rees, care ulterior a facut cariera la Newport in Tara Galilor, Dave Lougheed remarcat intre 1998 si 2000 la celebrul club englez Leicester Tigers sau Christian Stewart, centrul care in 1998 a imbracat de trei ori tricoul Springboks.
Cele mai importante succese obtinute de Canada in fata natiunilor din elita rugbyului mondial sunt un 26-24 la Cardiff in fata Tarii Galilor in 1993, o victorie cu 18-16 contra Frantei in 1994, 26-23 impotriva Scotiei in 2002 sau acel 22-15 cu Argentina din 2005.
In acest an Canada a debutat in IRB Pacific Nations Cup, o competitie la care participa Fiji, Japonia, Statele Unite si Tonga, nord-americanii avand pana in ultima etapa sansa de a cuceri trofeul, singura infrangere cu Japonia facandu-i sa ocupe la final pozitia secunda a clasamentului.
Tot in acest an Canada a primit vizita Irlandei, in fata careia a cedat cu 40-14, pentru ca apoi sa dispute dubla mansa contand pentru calificarile la Cupa Mondiala din 2015, purtatorii frunzei de artar contabilzand doua succese, 27-9 la Charleston si 13-11 la Toronto.
Fiind deja calificati la Cupa Monadiala din 2015 in urma succeselor cu Statele Unite, canadienii au pregatit turneul european din luna noiembrie cu o partida impotriva Maori All Blacks, in care, desi au evoluat curajos, nu au putut evita infrangerea pierzandu-l si pe capitanul de echipa Aaron Carpenter, accidentat.
Prima partida test din Europa a insemnat o noua infrangere, canadienii cedand la Tbilisi, in Georgia, dupa o prima repriza pe care au controlat-o si o a doua in care au cedat initiativa, insuccesul costandu-i o pozitie in clasamentul IRB, fiind in acest moment pe pozitia a 15-a in clasamentul mondial.
De pe banca tehnica cel ce conduce nationala frunzei de artar este un neozeelandez, Kieran Crowley, care pana la sosirea in Canada si-a petrecut cariera de jucator iar apoi deantrenor la Taranaki, avand in palamares un titlu mondial cu New Zealand U19 la Cupa Mondiala din 2007.
In absenta amintitului Aaron Carpenter, dar si a unor nume importante precum Jamie Cudmore, Tom Dolezel sau DTH Van der Merwe, lotul deplasat de Kieran Crowley pentru turneul european arata astfel:
Pilieri:
Hubert Buydens (Ospreys), 04.01.1982,191cm, 120 kg, 20 selectii
Jake Illnicki (Williams Lake Rustlers), 24.02.1992,180 cm,105 kg,1 selectie
Andrew Tiedemann (Castaway Wanderers), 21.07.1988, 183 cm, 93 kg, 23 selelectii
Ryan March (Abbotsford), 25 februarie 1992,185 cm,112kg, debutant
Djustice Sears-Duru (Ontario Blues), 24 mai 1994,1 selectie
Taloneri:
Ray Barkwill (Niagara Wasps), 26 august 1980,180 cm,103kg, 10 selectii
Benoit Piffero (Blagnac), 21 mai 1987, debutant
Linia a II-a:
Brett Buekeboom (Plymouth Albion), 13 august 1990, 1 selectie
Jon Phelan (Lille), 20.01.1986, 203 cm, 111 kg, 13 selectii
Tyler Hotson (London Scottish), 30 mai 1985, 35 selectii
Flankeri:
Tyler Ardron (Ospreys), 16.06.1991, 194 cm,110 kg, 12 selectii
Adam Kleeberger (Castaway Wanderers), 02.03.1984, 182 cm, 100 kg, 35 selectii
Nayak Dala (Castaway Wanderers), 18.06.1984, 178 cm, 100 kg, 25 selectii
John Moonlight (James Bay AA), 02.07.1987, 184 cm,104 kg, 10 selectii
Numarul 8:
Jebb Sinclair (London Irish), 8 aprilie 1986, 196 cm, 111 kg, 31 selectii
Mijlocasi la gramada:
Phil Mack (James Bay AA) 1984, 170 cm, 77 kg, 36 selectii
Mijlocasi la deschidere:
Connor Braid (James Bay AA), 31.05.1990, 185 cm, 82 kg, 8 selectii
Harry Jones (Capilano RC), 26.08.1989, 185 cm, 86 kg, 7 selectii
Liam Underwood (Queens University), 03.06.1991, 189 cm, 91 kg, 6 selectii
Centri:
Jamie Mackenzie (UVIC Vikers), 28.02.1989, 173 cm, 88 kg, 4 selectii
Nick Blevins (Calgary Hornets), 11.11.1991, 187 cm, 98 kg, 15 selectii
Conor Trainor (UBCOB Ravens), 12.05.1989, 188 cm, 95 kg, 8 selectii
Aripi:
Jeff Hassler (Ospreys), 21.08.1991, 183 cm, 93 kg, 5 selectii
Ciaran Hearn (Castaway Wanderers), 30.12.1985, 190 cm, 100 kg, 31 selectii
Fundasi:
Matt Evans (Cornish Pirates), 02.01.1988, 183 cm, 93 kg, 23 selectii
James Pritchard (Bedford Blues), 21 iulie 1979, 175 cm, 85 kg, 52 selectii
Partida test Romania-Canada se va disputa sambata, 16 noiembrie, pe Stadionul National Arcul de Triumf, cu incepere de la ora 19:00, putand fi urmarita in direct pe TVR 2.
