.png)
Astazi pe Stadionul National Arcul de Triumf Stejarii vor avea in fata pentru prima data in istorie Tonga intr-o partida test pe cat de utila, pe atat de dificila, avand in vedere ca vom intalni o reprezentanta a emisferei de sud.
Parcurgand lista jucatorilor aflati in lotul deplasat la Bucuresti, in primul rand surprinde masivitatea acestora, ceea ce dovedeste ca cei supranumiti vulturii de mare sunt in primul rand o echipa bazata pe forta.
Si totusi, in ciuda acestei masivitati, tongalezii, asemeni natiunilor din emisfera de sud, sunt o echipa care cunoaste perfect jocul pe treisferturi si care este predispusa la a face spectacol.
In cele ce urmeaza, sa-i cunoastem pe cativa dintre actorii principali ai celor pe care ii vom vedea sambata pe Stadionul National Arcul de Triumf.
Pe banca tehnica a tongalezilor se afla, incepand din 2012, Mana Otai, cel care si-a petrecut cariera de jucator la Auckland, in Noua Zeelanda, acolo unde a inceput si cariera de antrenor.
Ca jucator Mana Otai a evoluat in pozitia de flanker, avand cinci selectii pentru Tonga, al carei capitan a fost la turneul final al Cupei Mondiale din 1995.
In linia intai ca pilier il regasim pe Eddie Aholelei, un jucator nascut in Noua Zeelanda si care a inceput sa joace rugby la Parramatta Two Blues in Australi,a pentru ca in prezent sa imbrace tricoul celor de la Melbourne Rebels in Super Rugby.
Alaturi de el in aceeasi linie intai se afla Sona Taumalolo, pe numele sau intreg -Faka’ānaua ki ‘Alisona Taumalolo, cu 11 selectii pentru Tonga, cel care in prezent este coleg cu Paulica Ion in Top 14 la Perpignan.
Taumalolo a debutat in 2009 la Chiefs in Super Rugby, echipa pentru care a disputat 52 de partide si a marcat 15 eseuri, 9 fiind reusite in editia din 2012. Atunci s-a spus despre el ca este un jucator care marcheaza atunci cand vrea el, pilierul tongalez avand in palmares si o incercare contra All Blacks la Cupa Mondiala din 2011.
Hale T-Pole sau pe numele sau intreg Tevita Hale Nai Tu’uhoko este un flanker care s-a afirmat inca din copilarie, fiind un adevarat talent. A debutat la Otago in campionatul provincial al Noii Zeelande, pentru a trece apoi la Southland.
Aici, intre 2000 si 2007, Hale T-Pole a jucat 60 de partide reusind sa inscrie 16 eseuri, reusitele sale propulsandu-l in Super Rugby la franciza Highlanders, unde a evoluat din 2004 pana in 2007. A avut de asemenea o experienta europeana la Ospreys, fiind selectionat si in nationala U21 a Noii Zeelande.
Pentru sezonul 2013-2014 Hale T-Pole, care a adunat 14 prezente in tricoul tongalez, a semnat un contract cu echipa Havelocks Sport Club din Sri Lanka, o tara in care rugbyul tinde sa devina mai popular decat cricketul.
Capitanul vulturilor de mare este Nili Latu sau ‘Otenili Latu Langilangi, un numar opt care detine recordul de selectii dintre jucatorii tongalezi deplasati pentru partidele test din luna noiembrie, avand 28 de prezente in nationala din Insulele Pacificului.
Ca si alti jucatori de valoare din Tonga, si Nili Latu s-a facut remarcat in campionatul provincial din Noua Zeelanda la Bay of Plenty, de unde a facut pasul in Super Rugby la Chiefs.
In 2007 a fost transferat la Hurricanes, acolo fiind rezerva celebrilor All Blacks Jerry Collins si Rodney So’oialo, fiind recunoscut mai ales pentru placajele sale nemiloase.
In 2008 publicatia The Independent l-a inclus pe lista celor mai valorosi 50 de jucatori ai lumii pe cel care in prezent joaca in Japonia la Green Rockets, echipa pentru care din 2007 a marcat 32 de eseuri.
Siale Piutau joaca si el in Japonia la Yamaha Jubilo, centrul tongalez avand noua selectii si doua eseuri pentru vulturii de mare.
Piutau s-a nascut la Auckland in Noua Zeelanda, iar intre 2006 si 2011 a evoluat pentru Counties Manukau in ITM Cup, sezonul 2010 fiind unul de exceptie pentru centrul tongalez, care a fost titular in toate partidele, iar finalul competitiei fiind desemnat Counties Manukau Player of the Year.
Evolutia lui de exceptie l-a propulsat in Super Rugby, unde a imbracat tricoul lui Highlanders in 19 partide, marcand trei eseuri.
Un expert in marcarea de eseuri este aripa Fetu’u Vainikolo, cel care a debutat fulminant la Northalnd in ITM Cup intre 2007 si 2008, reusind sa marcheze zece eseuri in 22 de partide disputate. Performanta i-a fost rasplatita imediat, fiind transferat in Super Rugby la Highlanders, franciza pentru care in doua sezoane a disputat 37 de partide, marcand 13 eseuri.
Din 2011 Vainikolo s-a transferat in Europa, mai intai in Liga Celtica la Connacht, unde a disputat 28 de partide si a marcat sase eseuri, pentru ca incepand cu acest sezon sa treaca in Aviva Premiership la Exeter Chiefs. Pentru nationala tongaleza evolueaza din 2011, iar de atunci a adunat noua selectii, fiind autorul a sapte eseuri, participant alaturi de vulturii de mare la Cupa Mondiala din 2011.
Acestea ar fi cateva din numele care probabil se vor regasi si in echipa pe care Tonga o va alinia sambata, 9 noiembrie, in partida test cu Romania de pe Stadionul National Arcul de Triumf.
