.png)
Campionatul Angliei, Aviva Premiership, s-a reluat cu o rundă în care favoriţii s-au impus pe linie, nu însă fără emoţii.
Aşa cum s-a încetăţenit tradiţia ultimilor 10 ani, pe stadionul Twickenham a avut loc Double Header – cuplajul londonez – la care au asistat anul acesta 66164 de spectatori, departe însă de recordul stabilit în 2010 – 75000, într-un stadion cu o capacitate de 82000.
În primul meci, vicecampioana Angliei şi a Europei, Saracens, a învins in extremis pe Wasps cu 34 – 28, printr-un eseu marcat în ultimul minut de joc.
Saracens au avut superioritatea în prima jumătate când s-au mulţumit să controleze și au marcat două eseuri de contra-atac, prin aripile Dave Strettle şi Chris Ashton.
Conduşi cu 20 – 9 la pauză, Wasps au ieşit pe teren complet schimbaţi în partea a doua şi au marcat trei eseuri fără replică în primele 20 de minute, prin excelentul închizător fijian Nathan Hughes şi două prin rapida aripă Christian Wade, revenit după accidentare, şi care acum pare favorit la un postul cu numărul 14 în echipa Angliei.
După o oră de joc, Saracens l-au introdus în teren pe mijlocaşul la deschidere internaţional englez Owen Farrell, care la un atac dezlănţuit l-a trimis în eseu pe Strettle cu o schimbare a direcției de atac, reducând scorul la 27 – 28.
Farrell a ratat după aceea o lovitură de pedeapsă, iar cu doar trei minute înainte de final Wasps au ajuns la cinci metri de butul advers, dar la ruck-ul rezultant au fost penalizaţi, Farrell a şutat în margine din lovitura de pedeapsă acordată, Saracens au câştigat marginea, balonul a ajuns la acelaşi Farrell care i-a pasat din nou lui Strettle pe aceeaşi aripă stângă şi acesta a plonjat în but lângă fanionul de la colţ.
Au urmat trei minute interminabile de aşteptare în care arbitrul video a examinat din toate unghiurile posibile faza şi până la urmă a recomandat validarea eseului. Hat-trick pentru Strettle, dar mai important, victorie cu bonus ofensiv pentru Saracens, dar Wasps a trecut la două degete de o victorie de prestigiu.
Al doilea meci al cuplajului a fost departe de spectaculozitatea primului, Harlequins învingând pe London Irish cu 20 – 15, după o partidă presărată de greşeli şi nervozitate.
Arlechinii au dominat net în prima parte, au marcat două eseuri prin Ugo Monye şi Ollie Lindsay-Hague, intrând la cabine la pauză cu un avantaj de 20 – 6.
Ca şi Wasps, London Irish au ieşit schimbaţi la faţă după pauză, dar nu au reuşit să marcheze decât de trei ori prin lovitură de pedeapsă, prin mijlocaşul lor la deschidere Shane Geraghty, în pofida faptului că la un moment dat Harlequins aveau doi jucători eliminaţi temporar.
În meciul de debut al Aviva Premiership, campioana Northampton şi-a anunţat deja intenţiile, surclasând pe Gloucester cu 53 -6, marcând opt eseuri, printre care un hat-trick al aripii galeze George North.
Tot cu un hat-trick a contribuit şi Vereniki Goneva la victoria cu punct de bonus, 36 – 17, a lui Leicester Tigers în faţa lui Newcastle Falcons. Goneva a fost păstrat in extremis de Leicester, aripa fijiană fiind foarte aproape de un transfer la vicecampiona Franţei, Castres.
O victorie clară, 29 – 20, a obţinut şi Bath, a cincea clasată în sezonul trecut, în deplasare în faţa lui Sale Sharks, echipa în care evoluează pilierul moldovean Vadim Cobîlaş.
Mijlocaşul la deschidere George Ford a orchestrat din nou victoria echipei sale, marcând nu mai puţin de 20 de puncte din lovituri de picior.
În sfârșit, în ultimul meci al primei runde, noua promovata London Welsh, a pierdut la scor, 0 – 52, încasând șapte eseuri, în fața lui Exeter, punând la îndoială șansele sale de supraviețuire și efortul de a aduce destule staruri la apus de carieră.
Petru Clej
