In semifinalele din Premiership, respectiv Championship, ale ITM Cup s-au consemnat partide extreme de spectaculoase, cu o multime de eseuri marcate.
La Dunedin Otago si Tasman au luptat pentru un loc in finala Championship. Otago s-au impus dupa o revenire spectaculoasa, Tasman avand in minutul 45 un avantaj de 26-15.
Goodman, Betham si Nikoro au reusit cate o incercare pentru oaspeti, Goodman si Nikoro remarcandu-se si in fata buturilor, primul cu doua conversii si trei penalitati, ultimul cu doua lovituri de pedeapsa. Gazdele, “Razorbacks” au replicat insa prin Hernopo, A. Thomsom, Tanaka si Ensor, incercarile ultimilor doi fiind decisive. G.Dickson a ratat a osingura tentative de tinta si cu trei conversii respectiv cinci penalitati a conturat victoria lui Otago cu rezultatul de 41-34.
In finala Chamapionship, adversarii lui Otago vor fi cei de la Counties Manukau, echipa lui Tana Umaga, care au dominat sezonul regulat. “Steelers” au trecut de Southland, o echipa care a prins semifinala in ultimul moment, cu rezultatul de 48-23. Diferenta de scor s-a realizat insa in ultimele zece minute, atunci cand “Steelers” au marcat nu mai putin de patru incercari. Lee-Lo de doua ori, Stowers, Aki, Pulu si Forbes au fost autorii eseurilor pentru Counties Manukau, in timp ce pentru Southland, Adamas si Mc Kenzie au semnat cate un eseu.
In Premiership au fost doua semifinale dramatice. In prima Canterbury au avut nevoie de prelungiri pentru a se impune in fata lui Taranaki. Desi Canterbury au condus cu 27-17, Taranaki au revenit cu doua incercari in minutele 63 si 73, iar daca Barrett reusea conversia acestora “galben-negrii” ar fi fost in finala. Nu a fost asa insa si dupa 80 de minute tabela indica rezultatul de 27-27.In prelungiri Canterbury au facut o adevarata demonstratie de forta si au marcat 24 de puncte fara replica din partea adversarilor, reusind nu mai putin de trei incercari. Pentru Canterbury, Crockett de doua ori, Todd, G.Whitelock si Taufua au reusit incercari in timp ce pentru Taranaki eseurile au fost marcate de Marshall, Eaton, Walker si Tamanivalu. Canterbury s-au impus cu rezultatul de 51-27. A fost a doua semifinala din istoria ITM Cup care a necesitat prelungiri dupa cea din 1992 dintre Otago si North Harbour.
Dupa o pauza de cinci ani Auckland vor disputa din nou marea finala. Auckland i-au surprins pe “lei” de la Wellington chiar pe Westpac Stadium si s-au impus cu rezultatul de 33-22. In minutul 56 “Lions” erau inca in avantaj, 22-14, dar Auckland au reusit trei incercari spulberand visele acestora de a juca cu trofeul pe masa. R.Filipo, Reddish si A.Savea au marcat cate o incercare pentru Wellington , in timp ce incercarile lui Auckland au fost realizate de Fekitoa de doua ori, Manu si Parkes.
Saptamana viitoare vom avea asadar cele doua finale. In Championship, pe 26 octombrie, Counties Manukau si Otago vor lupta pentru un loc in Premiership in timp ce pe 27 octombrie Canterbury si Auckland isi vor disputa tilul de campioana.
