Cele doua competitii continentale inter-cluburi au ajuns in faza sferturilor de finala, Champions Cup, respectiv Challenge Cup propunand un adevarat regal rugbyistic, echipele din Anglia si Franta fiind principalele protagoniste ale luptei pentru un loc in semifinale.
In Champions Cup se vor disputa trei partide intre echipe provenind din aceeasi tara, Saracens Northampton, London Wasps-Exeter, respectiv Racing 92-Toulon, alaturi de acestea Leicester Tigers o va intalni pe Stade Francais, patru dintre acestea avand in palmares trofeul de campioana a Emisferei de Nord, cea mai titrata fiind Toulon care s-a impus in ultimele trei editii.
Din prima faza, cea a grupelor, doar Saracens a reusit calificarea cu sase victorii din tot atea partide disputate, asa cum si Leicester Tigers a avut un parcurs foarte bun, cu o singura infrangere, surprinzator, campioana en-titre Toulon asigurandu-si pozitia in sferturile de finala din postura de cea mai bine pozitionata echipa de pe locul secund.
O istorie aparte o are confrunterea Leicester Tigers-Stade Francais care s-au mai intalnit in semifinale in 2007, insa memorabila ramane finala din 2001, de pe Parc des Princes. Atunci Diego Dominguez i-a mentinut in joc pe francezi pana in ultimul minut cu cele noua lovituri de pedeapsa si un dropgol, dar eseul lui Leon Lloyd transformat de Tim Stimpson avea sa aduca prima coroana cu lauri trigrilor din Leicester.
In cea ce priveste pe Saracens si Northampton, cele doua grupari s-au intalnit in acest sezon in competitia interna, de fiecare data victoria revenind echipei considerate in deplasare, London Wasps-Exeter va fi un duel al pozitiilor doi si trei din Aviva Premiership, in timp ce Toulon se va deplasa la Paris unde va da piept cu Daniel Carter si colegii lui, trupa in fata careia a pierdut ambele dispute din editia in curs a Top 14, Racing 92.
Cum in Champions Cup nicio echipa din Irlanda sau Tara Galilor nu a reusit calificarea in sferturile de finala, Connacht si Newport Dragons vor incerca sa dea lovitura in Challenge Cup, irlandezii avand de infruntat pe Grenoble, in timp ce galezii au o misiune infernala in fata detinatorilor trofeului, Gloucester. Harlequins- London Irish va fi derbyul englez al competitiei, condus la centru de arbitrul Marius Mitrea, cealalta reprezentanta a Angliei, Sale Sharks avand de luptat cu Montpellier pentru un loc in penultimul act, cu pilierul moldovean Vadim Cobilas printre titulari.
Programul partidelor:
European Rugby Champions Cup:
9 aprilie 2016, Allianz Park: Saracens-Northampton Saints
9 aprilie 2016, Ricoh Arena: London Wasps-Exeter Chiefs
10 aprilie 2016, Stade Yves du Manoir: Racing 92-Toulon
10 aprilie 2016, Welford Road: Leicester Tigers-Stade Francais
European Rugby Challenge Cup:
AJ Bell Stadium: Sale Sharks-Montpellier 19-25 – meciul a avut loc vineri, 8 aprilie
9 aprilie 2016, Twickenham Stoop: Harlequins-London Irish
9 aprilie 2016, Stade des Alpes: Grenoble-Connacht
9 aprilie 2016, Kingsholm Stadium: Gloucester-Newport Dragons
FOTO: epcrugby.com
