.png)
Etapa a doua a Nations Championship 2026, noua competiție dedicată echipelor de top din rugby-ul mondial, a respectat așteptările legate de spectacol și calitate a jocului. Nu s-au înregistrat surprize, astfel că formațiile cotate ca favorite au reușit, au convins și au învins.
Etapa a doua a Seriei Emisferei Sudice a programat șase partide, una mai interesantă decât cealaltă.
Noua Zeelandă a câștigat lejer, 47-17 contra Italiei, la Wellington
Mulțimea adunată în număr mare, pe stadionul neozeelandez, ă a asistat la un moment de istorie în rugby, în care aripa Will Jordan și-a consolidat statutul de cel mai prolific finalizator din istoria All Blacks. Hat-trick-ul său remarcabil l-a dus la un total uluitor de 50 de eseuri în doar 56 de apariții internaționale, depășindu-l pe Doug Howlett și ajungând alături de legenda Black Ferns, Portia Woodman-Wickliffe, în vârful ierarhiei rugbyului neozeelandez.
Deși scorul final pare confortabil, italienii au dictat ritmul în debutul meciului. După numai două minute, centrul de clasă mondială Tommaso Menoncello și-a demonstrat forța, atacând spre interior și străpungând apărarea gazdelor pentru primul eseu. Cu o viteză agresivă pe linia de avantaj și cu placaje joase și eficace , care au oprit în mod repetat All Blacks în eforturile de înaintare spre but, Italia a forțat echipa lui Dave Rennie să adopte un joc spre lateral, deseori previzibil. Mai mult, o lovitură de pedeapsă transformată de Tommaso Allan a dus scorul la 10–7 pentru oaspeți. All Blacks au revenit treptat prin variație tactică. Un balon șutat perfect al lui Jordie Barrett a deschis apărarea și l-a trimis pe Jordan spre primul său eseu. Combinat cu transformarea de la mică distanță a lui Sam Darry, gazdele au intrat la pauză cu un avantaj fragil, 14–10.
Repriza secundă a arătat cu totul altceva. All Blacks au schimbat complet ritmul, sufocând Italia cu aproape 64% posesie totală și depășind clar oaspeții la metri parcurși cu balonul, 233 față de numai 111. Ajustările tactice ale Noii Zeelande au fost ajutate de două schimbări timpurii. Josh Moorby a intrat în locul accidentatului Leroy Carter în minutul 31, aducând anticipare excelentă în linia din spate, iar flankerul născut în Germania, Anton Segner, l-a înlocuit pe Luke Jacobson la pauză.
La doar un minut după reluare, Moorby a declanșat o fază rapidă care i-a permis lui Cam Roigard să culce balonul în terenul Italian de țintă. Pilierul Ethan de Groot a forțat apoi un eseu de la mică distanță. Speranțele Italiei s-au năruit complet în minutul 51, când Niccolò Cannone a primit cartonaș roșu după o revizuire TMO pentru un cap în piept aplicat lui Roigard. În fața unei echipe reduse la 14 jucători, Jordan și-a completat rapid hat-trick-ul istoric. Deși Leonardo Marin a înscris un eseu meritat pe final pentru Italia, Tupou Vaa’i a pus punct spectacolului cu al șaptelea eseu al gazdelor, în prelungiri. Noua Zeelandă acumulează, astfel, și bonificația ofenwivă pentru numărul de eseuri reușite.
Franța a învins Australia fără probleme, cu 42-26
Lecția franceză de rugby, în repriza secundă, la Brisbane, a fost una de excepție. Naționala Cocoșilor Galici a administrat Wallabies cea mai drastică înfrângere din istorie, pe Suncorp Stadium din Brisbane. Echipa lui Joe Schmidt arătase excelent în primele 40 de minute, însă prăbușirea sub presiunea ritmului impus de francezi, cu o linie defensivă extrem de rapidă, a dus la cedarea a 30 de puncte consecutive în partea a doua, iar Australia a rămas, astfel, victorie după două etape.
Franța a lovit aproape instantaneu, în startul meciului, încă din minutul 3, când Emmanuel Meafou, născut chiar în Brisbane, a intrat în forță pe o pasă scurtă și a culcat balonul în teren. Duelurile fizice din debut au avut și consecințe pentru gazde, talonerul Josh Nasser fiind scos din joc pentru verificări de comoție, ceea ce l-a adus pe Brandon Paenga-Amosa în teren mult mai devreme decât era prevăzut. Australia a replicat eficient, folosindu-și maulul rulant pentru a-l trimite pe Paenga-Amosa la eseu și a egala scorul.
Deși debutantul Aaron Grandidier Nkanang a finalizat superb în colțul terenului, Franța și-a pierdut ritmul în minutul 24, când Meafou a primit cartonaș galben pentru un placaj înalt asupra lui Rob Valetini, jucătorul de forță al liniei a treia australiene. Wallabies au profitat imediat de superioritatea numerică. Iar Fraser McReight, neobositul flanker de pe partea deschisă, a înscris două eseuri în doar opt minute, ducând gazdele la un meritat 21–12 la pauză.
După reluare, meciul s-a schimbat radical. În minutul 45, Australia era în atac și putea ajunge la 28–12, însă un placaj periculos al lui Max Jorgensen a întors faza, iar Maxime Lucu a transformat o penalitate de la mare distanță, 40 de metri, pentru Franța, schimbând complet direcția jocului și a tabelei de marcaj. Pe măsură ce defensiva australiană începea să cedeze sub volumul uriaș de latură fizică impus de francezi, Les Bleus au încheiat meciul cu 211 placaje, dintre care 90% reușite, dezastrul, pentru australieni, s-a produs. Fundasul Tom Wright a fost eliminat temporar în minutul 50 pentru un gest antisportiv, iar linia defensivă a gazdelor s-a rupt efectiv, din acel moment.
Grandidier Nkanang a înscris rapid al doilea său eseu, iar mijlocașul la deschidere Romain Ntamack a păcălit apărarea cu o fentă și a dus Franța la un avans de șase puncte. Apoi, linia a doua Florian Verhaeghe a forțat un eseu care a închis practic meciul. Aripa Théo Attissogbe, cel mai eficient francez la metri câștigați, cu 89 de metri parcurși, a adăugat un eseu spre final, completând demonstrația ofensivă a oaspeților. Deși Jeremy Williams a reușit un eseu de consolare pe final, aducând Australiei un punct bonus minor, pagubele nu mai puteau fi recuperate de către gazed, care au înclinat steagul în fața jocului modern și în forță practicat de francezi.
Irlanda la al doilea bonus ofensiv după 36-20 contra Japoniei
Irlanda și-a trecut în cont a doua victorie consecutivă cu punct bonus în această campanie, reușind să domine treptat o echipă japoneză extrem de competitivă în New South Wales, la Newcastle, locul de desfășurare al partied. Selecționerul irlandez, Andy Farrell, a ales să testeze profunzimea lotului, operând nouă modificări în XV‑ul de start, printre care primul meci ca titular la mijlocul deschiderii pentru Ciarán Frawley și sărbătorirea selecției cu numărul 50 pentru talonerul Rónan Kelleher. În această formulă remodelată, Irlanda a trebuit să absoarbă perioade consistente de presiune ale niponilor, pentru a-și menține parcursul perfect în competiție.
Brave Blossoms, reveniți sub comanda directă a lui Eddie Jones, au speculat imediat ezitările irlandezilor din debut. După doar patru minute, o lansare prea lungă la margine a lui Kelleher a fost interceptată de aripa Taira Main, care a trecut în viteză pe lângă Frawley, care a și alunecat, și a sprintat spre un eseu spectaculos.
Replica Irlandei a fost rapidă și eficientă. Un contraatac excelent condus de Jacob Stockdale, i-a dus pe oaspeți în 22-ul japonez, iar flankerul Nick Timoney a finalizat pentru al șaptelea său eseu internațional. Prima repriză s-a transformat apoi într-un duel echilibrat de faze fixe și luptă pentru poziționare. Două lovituri de pedeapsă transformate de Takuro Matsunaga au readus temporar Japonia în avantaj, însă Irlanda a găsit răspunsuri prin forța pură a înaintașilor. Pilierul Tom O’Toole a înscris primul său eseu la nivel internațional, iar o pătrundere penetrantă în centru a lui Robbie Henshaw, revenit în echipă, a stabilit scorul de 19–13 pentru „verzi” la pauză.
Repriza secundă a început cu momente de mare intensitate. Căpitanul Tadhg Beirne a reușit un turnover crucial chiar pe propria linie de eseu, blocând un maul nipon care părea decisiv. Irlanda a mutat apoi jocul în terenul advers și și-a asigurat punctul bonus. O pasă inteligentă pe la spate, oferită de Bundee Aki, venit de pe bancă, a creat spațiu pentru debutantul de origine neozeelandeză Sean Jansen, care a forțat eseul de la mică distanță.
Japonezii au refuzat însă să cedeze. Profitând de instabilitatea persistentă a irlandezilor la fazele fixe, gazdele au obținut o grămadă ordonată la cinci metri, din care talonerul de rezervă Hayate Era a culcat balonul, reducând diferența la doar șase puncte înainte de ultimul sfert al partidei. Farrell a apelat la și mai mult sânge proaspăt pentru a opri revenirea gazdelor, oferind debuturi pilierilor Billy Bohan și Sam Illo, precum și flankerului Bryn Ward. Energia lor a restabilit rigoarea defensivă, forțând greșeli importante din partea Japoniei. O penalitate bine executată de mijlocașul la deschidere Harry Byrne a adus diferența de un singur eseu, iar Era a fost eliminat temporar cu două minute înainte de final pentru un ofsaid. Cu superioritatea numerică asigurată, talonerul Tom Stewart a găsit breșa într-o apărare obosită și a înscris în ultimul minut, adăugând strălucire unei victorii muncite de către irlandezi.
Anglia a zdrobit Fiji, în deplasare la… Liverpool
Anglia a întrerupt seria de cinci înfrângeri consecutive, marcând 11 eseuri și demontând o echipă Fiji complet dezorganizată la Liverpool. Victoria categorică îi oferă selecționerului Steve Borthwick un răgaz binevenit, iar spectacolul ofensiv a fost puternic influențat de colapsul disciplinar al fijienilor, în prima repriză.
Tonul a fost stabilit încă din start, când pachetul de înaintași al Angliei a dominat total fazele fixe. În minutul 5, o penalitate din grămadă i-a permis lui Fin Smith să trimită o pasă perfectă către Tommy Freeman. Deși balonul a trecut peste aripă, un ricoșeu incredibil din steagul de colț l-a menținut în teren, iar fundașul Marcus Smith a profitat și a deschis scorul. Fiji a replicat cu o penalitate de la distanță executată de Caleb Muntz, însă problemele lor la momentele fixe au reapărut imediat. Un maul imposibil de oprit l-a trimis pe căpitanul Jamie George la eseu, ducând scorul la 14–3.
Din punct de vedere disciplinar, Fiji s-a prăbușit complet în ultimul sfert al primei reprize. Levani Botia a primit cartonaș galben pentru un gest antisportiv pe propria linie de but, iar Anglia a profitat imediat de superioritatea numerică. Flankerul Guy Pepper a plecat de la baza unui ruck și a înscris primul său eseu internațional, iar centrul debutant Benhard Janse van Rensburg a marcat la prima atingere de balon, după ce l-a înlocuit temporar pe Henry Slade pentru o accidentare.La scurt timp, Seb Atkinson a finalizat după o pătrundere inteligentă a lui Jack van Poortvliet. Prima repriză s-a încheiat cu anumite controverse. Kalaveti Ravouvou părea să fi înscris pentru Fiji în prelungiri, dar TMO-ul a anulat reușita și a dictat cartonaș roșu direct pentru mijlocașul la grămadă Simione Kuruvoli, surprins lovindu-l cu piciorul pe Ellis Genge.
Rămași în 14 jucători pentru restul meciului, fijienii au arătat totuși spirit după pauză. Profitând de erorile Angliei din debutul reprizei secunde, căpitanul Tevita Ikanivere a forțat un eseu dintr-o repunere rapidă. Dar momentul lor favorabil s-a risipit repede, odată ce Anglia a introdus rezervele, odihnite, și a exploatat nemilos spațiile suplimentare.
Aripa Immanuel Feyi-Waboso a declanșat avalanșa din repriza secundă cu o finalizare spectaculoasă în colț, înainte ca flankerul Henry Pollock, intrat de pe bancă, să câștige o cursă cu balonul și să finalizeze după o pasă cu piciorul a lui Ben Earl. Slade a sprintat apoi pe partea dreaptă pentru un nou eseu, urmat imediat de Noah Caluori, care și-a marcat debutul cu o finalizare în plonjon după o secvență de pase impecabilă.
Meciul a impus și improvizații tactice: după accidentările lui Van Poortvliet și ale înlocuitorului său Alex Mitchell, Marcus Smith a fost mutat ca mijlocaș la grămadă de urgență pentru ultimele 20 de minute, gestionând echipa cu o surprinzătoare stăpânire. Finalul i-a aparținut în întregime lui Pollock, care a străpuns apărarea insularilor de la centrul terenului pentru un eseu individual superb, înainte de a-și completa hat-trick-ul în ultimul minut, dintr-o combinație rapidă la o repunere în margine. Echipa din Fiji a fost gazdă… la Liverpool, din motive de natură administrativă. Acest lucru nu este, pentru Anglia, neapărat ceva pozitiv, Trandafirii fiind obligați de conjunctura programului să călătorească de două ori între cele două Emisfere, pentru cele trei etape ale lunii iulie.
Africa de Sud, cu o formula experimentală, a învins Scoția cu 42-28
O formulă experimentală a Africii de Sud a supraviețuit unui test foarte important, la altitudine, reușind în cele din urmă să-și impună clasa și să treacă cu 42–28 de o Scoție foarte curajoasă, într-un duel spectaculos cu zece eseuri pe Loftus Versfeld. Selecționerul Rassie Erasmus a riscat considerabil, operând zece modificări în echipa de start după victoria categorică împotriva Angliei, iar gazdele au părut adesea lipsite de coeziune. Totuși, eficiența lor în momentele de presiune a asigurat al zecelea succes consecutiv în fața scoțienilor.
La aproape 1.400 de metri altitudine, Scoția a refuzat să lase condițiile dificile să-i încetinească ritmul. După un prim sfert prudent, meciul s-a aprins brusc: Springboks au lovit de două ori într-un interval de numai două minute. Mai întâi, mijlocașul la grămadă Embrose Papier a arătat o tehnică impecabilă a picioarelor, deschizând apărarea scoțiană pentru primul eseu al partidei. Imediat după repunerea de la centru, a urmat un moment extrem de controversat, când pilierul Boan Venter l-a purtat efectiv în aer pe linia a doua Cobus Wiese, declanșând protestele vehemente ale căpitanului Sione Tuipulotu, înainte de a-l așeza la sol și de a lansa o fază în forță care s-a încheiat cu eseul lui Evan Roos de la mică distanță.
Nedemoralizați de deficitul de 14–0, jucătorii lui Gregor Townsend au orchestrat o revenire remarcabilă în prima repriză. Controlând secvențe lungi de joc și forțând o penalitate în grămadă aproape de buturile gazdelor, Scoția a spart apărarea prin Matt Fagerson, care a ajuns cu balonul peste linia de țintă. Chiar înainte de pauză, o acțiune improvizată, dar genială, a lui Finn Russell l-a găsit pe Tuipulotu, care a trecut printr-o serie de placaje și l-a lansat pe fundașul Kyle Rowe spre eseu, egalând, surprinzător, scorul la pauză.
Repriza secundă a început cu o oportunitate uriașă pentru oaspeți, după ce flankerul Ben-Jason Dixon a fost eliminat temporar în primul minut pentru un contact înalt asupra lui Scott Cummings. Scoția a declanșat un asalt în ritm rapid, cu Ewan Ashman blocat deasupra liniei și Josh Bayliss oprit la câțiva centimetri de eseu, însă lipsa de precizie în finalizare i-a costat, Springboks apărându-se eroic în inferioritate.
Ocaziile ratate s-au dovedit decisive. Odată reveniți în formulă completă, sud-africanii au recăpătat controlul jocului. Elrigh Louw a forțat un eseu de la mică distanță, iar Damian Willemse a dansat efectiv prin apărarea scoțiană, pentru o reușită individuală superbă. Când pilierul de rezervă Zachary Porthen a culcat balonul pentru 35–14, meciul părea decis în favoarea dublei campioane mondiale.
Banca Scoției a adus însă energie proaspătă. Cummings a depășit linia și i-a pasat perfect lui Bayliss pentru eseu, iar talonerul Gregor Hiddleston a declanșat o acțiune rapidă finalizată de Ben White, reducând diferența la doar șapte puncte. Finalul a devenit frenetic. Kyle Steyn a beneficiat de o șansă uriașă de egalare, dar a irosit, iar gazdele, simțind oboseala oaspeților, au dominat finalul. Handré Pollard a trimis un balon șutat în spatele defensivei scoțiene, iar Jesse Kriel a trecut prin doi apărători epuizați și a culcat balonul, închizând definitiv meciul, la diferență de două eseuri, 42-28.
Argentina a învins Țara Galilor cu 35-21
Argentina a valorificat o superioritate fizică vizibilă și a obținut o victorie clară, 35–21, cu cinci eseuri, în fața Țării Galilor la San Juan. Deși echipa lui Steve Tandy venea pe un val de optimism după succesele consecutive împotriva Italiei și Fiji, Pumas au testat la maximum oaspeții, atât în atac, cât și în apărare, revenind în forță după înfrângerea din prima etapă cu Scoția.
Pumas au dominat jocul deschis, acumulând 458 metri cu balonul, și reușind depășirea a 31 de apărători, plus crearea a 15 pătrunderi clare, față de doar trei ale galezilor. Motorul acestei demonstrații ofensive a fost numărul 8 Joaquín Oviedo, care a avut o prestație magnifică timp de 50 de minute, marcând de două ori și adunând 97 de metri din 20 de purtări.acțiuni în calitate de purtător de balon. În spatele lui, mijlocașul la deschidere Tomás Albornoz a dirijat linia de trei sferturi cu o precizie tactică excelentă.
Meciul a început bine pentru oaspeți. După doar trei minute, Țara Galilor și-a pus în valoare arma ofensivă principală: un maul puternic care a rulat spre căpitanul Dewi Lake, acesta înscriind o încercare în startul disputei. Răspunsul gazdelor a fost instantaneu și devastator: Oviedo a depășit apărarea galeză și a trecut pe sub bara transversal pentru eseu, iar centrul Justo Piccardo a finalizat în colț după o preluare aeriană spectaculoasă a aripii Bautista Delguy.
Deși galezii au egalat prin pilierul Rhys Carré, care a forțat eseul după o combinație inteligentă în a doua fază, pornită dintr-o repunere rapidă, apărarea lor a cedat vizibil sub presiune, acumulând 22 de placaje ratate doar în prima repriză. Pumas au exploatat nemilos acest moment chiar înainte de pauză. Flankerul Marcos Kremer a înscris un eseu după o fază cu momente consecutive de joc, urmat imediat de fundașul Santiago Carreras, care a trecut nestingherit printr-o apărare galeză epuizată, asigurând punctul bonus și un avantaj autoritar de 28–14, încă la pauză.
Țara Galilor avea o sarcină uriașă în repriza secundă și avea nevoie disperată de un nou eseu, însă speranțele lor s-au năruit definitiv în minutul 48. Piccardo a depășit apărarea pe partea stângă și l-a lansat pe Oviedo, care a sprintat nestingherit pentru al doilea său eseu, ducând scorul la 35–14. La scurt timp, situația galezilor s-a agravat, Lake fiind nevoit să părăsească terenul accidentat.
În ciuda dificultăților, echipa lui Tandy a arătat spirit și nu a renunțat. Alegând să schimbe abordarea după o penalitate în 22-ul argentinian, galezii au renunțat la maulul tradițional și au mutat rapid balonul în centru, unde pilierul de rezervă Ben Warren a reușit primul său eseu internațional. Transformarea i-a adus pe oaspeți la două eseuri distanță și le-a oferit o mică șansă de a obține două puncte bonus. Totuși, ultimul sfert s-a fragmentat complet, fiind plin de erori și întreruperi cauzate de numeroasele schimbări. O penalitate la sol în 22-ul argentinian a pecetluit soarta galezilor, subliniind dificultatea misiunii care îi așteaptă în etapa a treia, pe terenul Africii de Sud.
Clasamentele celor două grupe, după două runde, arată astfel:
Emisfera Nordică
1. Irlanda 10 puncte
2. Franța 7
3. Scotia 6
4. Anglia 5
5. Țara Galilor 5
6. Italia 0
Emisfera Sudică
1. Africa de Sud 10 puncte
2. Noua Zeelandă 10
3. Argentina 6
4. Japonia 4
5. Australia 3
6. Fiji 0
Până acum, punctele accumulate s-au împărțit perfect între cele două emisfere, echipele acumulând câte 33 de puncte, în fiecare grupă descrisă de clasament. În fiecare ierarhie avem câte o lanternă roșie fără puncte, iar jocul a patru echipe (Africa de Sud, Noua Zeelandă, Franța și Irlanda) se remarcă prin modernism și vitalitate deosebită, față de restul competitoarelor.
articol scris de Cristi Frisk
Foto: France Rugby/ Erick Lucero
