Două finale franco-irlandeze pe San Mamés, în Challenge Cup și Champions Cup

În acest week-end, la Bilbao, Capitala Țării Bascilor,  pe Stadionul San Mamés are loc cuplajul finalelor din cupele europene la rugby. Tradițional, cele două finale, Challenge Cup și Champions Cup sunt organizate în zile consecutive, EPCR, forul organizator, făcând un adevărat eveniment din cele două meciuri care concluzionează sezonul internațional.

Finala Cupei Campionilor Investec, competiția cea mai tare, se va disputa sâmbătă, 23 mai, de la ora 16.45, între Bordeaux-Begles și Leinster. Cele două echipe au avut un parcurs similar în competiție. Ambele și-au câștigat toate meciurile până acum, de la faza grupelor, până la semifinale. Bordeaux a avut maximum de puncte în grupă, 20, cu patru bonificații ofensive, intrând prima pe tabloul eliminatoriu. Leinster, de asemenea, a terminat grupa cu 18 puncte și a fost al treilea cap de serie pentru fazele play-off. Drept urmare, cele două echipe au jucat, până la finală, toate meciurile pe teren propriu.

Bordeaux a câștigat cu Leicester Tigers, 64-14 în optimile de finală, Toulouse 30-15 în sferturile de finală, respectiv Bath, 38-26, în semifinale. Pe cealaltă parte de tablou, Leinster a trecut de Edinburgh, 49-31 în optimile de finală, Sale Sharks 43-13 în sferturile de finală, respectiv Toulon, 29-25 în semifinale.

Bordeaux este deținătoarea en-titre a trofeului, fiind pentru a doua oară consecutiv în finala celei mai titrate competiții europene de rugby pentru echipele de club. Leinster este la a opta finală, din care a câștigat patru. Sunt similitudini, între cele două finaliste, inclusiv la nivel de sezon intern. Bordeaux se află pe locul 4 în Top 14, unde se pregătește pentru play-off, în vreme ce irlandezi de la Leinster sunt tot pe locul 4 în United Rugby Championship.

Finala pentru marele trofeu va însemna câteva dueluri-cheie, între jucători de clasă care evoluează pe același post. Mijlocașii la grămadă sunt Maxime Lucu și Jamison Gibson-Park, acest duel putând fi decisiv. Disputele din pachetul de înaintare vor fi, probabil, decise de forma liderilor înaintașilor, Cameron Woki, respectiv Jack Conan. Nu în ultimul rând, la linia d etreisferturi, disputa între Yoram Moefana și Gary Rongrose ar putea decide formația care stăpânește acest compartiment.

Finala va fi arbitrată de englezul Karl Dickinson.

Cu o zi înainte, pe 22 mai, ora 22.00, pe același stadion, finala Cupei Challenge se dispută tot între o echipă franceză și una irlandeză. Montpellier și Ulster vor fi primele care se duelează pentru un titlu, meciul urmând a fi arbitrat tot de un fluieraș englez, Matthew Carley.

Stadion San Mamés din Bilbao, peste 53.000 de locuri, va fi luat cu asalt pentru cele două finale, care sunt anunțate sold-out. Pe acest stadion joacă, în mod uzual, echipa spaniolă de fotbal Athletic Bilbao.

Meciurile din finalele celor două competiții de rugby nu vor fi transmise la niciun post de televiziune din România.

articol scris de Cristi Frisk
Foto: Coup Gagnant