Etapa a doua din Nations Cup dominată de echipele europene

În rândurile de mai jos vă oferim o cronică detaliată a tuturor celor șase partide care au avut loc în a doua etapă a World Rugby Nations Cup. Cel mai important meci, pentru noi, a fost, evident, cel cu Uruguay-ul, de la Montevideo, încheiat la egalitate, 36-36. Această remiză a adus, plus bonusul pentru eseuri, trei puncte Stejarilor.

Stejarii, remiză cu Los Teros
Meciul dintre Uruguay și România a oferit un spectacol la fel de intens ca remiza istorică dintre Spania și Canada din săptămâna trecută, 42-42, care stabilise recordul de puncte într-un test internațional. Felipe Arcos Perez a deschis scorul după doar două minute, finalizând o acțiune superbă în care a scăpat de mai multe placaje. Stejarii au răspuns imediat, marcând trei eseuri consecutive, pentru a demonstra o eficiență ofensivă mult mai bună decât în partida cu Chile, pierdută săptămâna trecută cu 48-31. Cel mai spectaculos dintre acestea a fost primul eseu al lui Tevita Manumua, venit la capătul unei faze colective excelent construite, cu pase precise și cursive. Los Teros au revenit înainte de pauză cu două eseuri, Joaquin Suarez fiind omniprezent în jocul Uruguayului și reușind să înscrie la rândul său.Repriza secundă a continuat în același ritm alert, cu acțiuni de la un capăt la altul și cu numeroase ocazii ratate. Maulul Uruguayului a funcționat excelent, iar talonerul Joaquin Myszka a fost recompensat cu un hat-trick de eseuri, el fiind un veritabil motor al pachetului de înaintare.Pe măsură ce meciul avansa, disciplina României a devenit o problemă. La un moment dat, Stejarii au rămas în 13 jucători, după ce rezervele Alexandru Savin și Vlad Neculau au primit cartonaș galben la interval de șase minute. Această dublă inferioritate numerică s-a dovedit decisivă, pentru că, în ciuda eforturilor eroice, românii nu au putut împiedica eseul lui Manuel Ardao, care a egalat scorul, pe final de meci. De altfel, problemele disciplinare ne-au costat și în partida cu Chile un rezultat mai bun. Uruguay a avut o ultimă șansă în secundele de final, dar a comis un knock-on. România a încercat să contraatace, însă acțiunea s-a oprit rapid, iar în cele din urmă, remiza a fost un rezultat echitabil. Pentru Stejari, însă, meciul aduce un plus important de încredere: au rezistat în inferioritate numerică în ultimele 15 minute și chiar au reușit să marcheze un eseu în această perioadă, în 14 jucători.

Victorie pentru Georgia cu Samoa, 33-12
Primele treizeci de minute ale meciului au fost un blocaj defensiv total, ambele echipe arătând o organizare solidă și îndârjire deosebită în luptele pentru balon. Georgia a impresionat prin forța grămezii ordonate, iar Luka Matkava a transformat penalitățile care au menținut Lelos în avantaj. Davit Niniashvili, lider prin exemplu, a reușit un placaj salvator de eseu, iar jocul părea înghețat fără ca vreuna dintre echipe să cedeze teren.

După 26 de minute, Duncan Paia’aua a depășit, în cele din urmă, apărarea georgiană, cu o schimbare elegantă de direcție înspre interior. Georgia și-a trecut în cont primul eseu chiar înainte de pauză, prin Luka Ivanishvili. A fost o repriză solidă din partea Lelos, cu atât mai remarcabilă cu cât au evoluat de două ori în inferioritate numerică, și au intrat la vestiare cu un avans de nouă puncte.

Repriza secundă a urmat același tipar, cu ambele defensive care au rezistat presiunii constante. Georgia a reușit să marcheze la începutul și la finalul reprizei, inclusiv eseul de forță al lui Ilia Spanderashvili, care a închis tabela. Reușita lui Giorgi Kveseladze de la startul părții secunde i-a obligat pe samoani să alerge permanent după puncte, iar în cele din urmă Lelos au impus ritmul și forța, păstrându-și procentajul perfect în competiție, cu două victorii și două bonificații ofensive până acum.

Spania se impune și ea în fața Tonga, 32-19
Și în acest meci au trecut peste douăzeci de minute până să se fi înscris vreo încercare. Deși Spania a controlat debutul partidei, avantajul lor s-a rezumat doar la o lovitură de pedeapsă transformată. După 22 de minute, mijlocașul la grămadă Sonatane Takulua a rupt echilibrul, cu o preluare impecabilă și o fentă curajoasă, ducând ‘Ikale Tahi în avantaj surprinzător. A fost modul ideal pentru căpitan de a marca o zi istorică, în care a devenit jucătorul cu cele mai multe selecții din istoria naționalei Tonga. Replica a venit tot de la un mijlocaș la grămadă, de data aceasta Estanislao Bay, care a avut, de altfel, un meci excelent. El a trecut cu ușurință prin apărarea tongană și a reușit un eseu esențial pentru Los Leones. La scurt timp, Antonio Ray Suarez a înscris și el, iar Spania a intrat la pauză cu un avantaj consistent. Repriza secundă a fost foarte echilibrată, însă flankerul iberic Ignacio Pineiro Molla a reușit să finalizeze după o pasă spectaculoasă a lui John Wessel Bell, care l-a pus în poziție ideală. Tonga a arătat caracter pe tot parcursul meciului, iar victoria Spaniei nu a fost deloc una comodă. Totuși, Los Leones au părut constant echipa mai periculoasă, iar când Iñaki Mateu și-a urmărit propriul șut și a finalizat pentru eseu, partida a devenit imposibil de recuperat pentru tongani. Taniela Filimone a reușit un eseu de consolare, meritat, însă în final Spania a oferit o reacție excelentă după dezamăgirea din meciul cu Canada, unde primise eseu în ultimul minut și pierduse șansa la victorie.

Chile, victorie cu Hong Kong/China, 38-17
Publicul din Viña del Mar a avut parte de un început electrizant din partea echipei naționale a statului Chile, care a beneficiat de un eseu de penalizare. La acesta s-a adăugat reușita lui Iñaki Gurruchaga, venită dintr-un maul avansat, cee ace le-a oferit gazdelor un avantaj consistent încă din primele 15 minute. Hong Kong China a răspuns cu mult mai multă precizie decât în meciul precedent cu Samoa, iar în ciuda inferiorității numerice, eforturile lor au fost răsplătite prin eseul marcat de Alexander Post. Acest moment favorabil nu a durat însă mult. Cartonașul galben inițial al lui Lachlan Doheny a fost transformat în roșu, iar Hong Kong China a rămas în 14 jucători pentru următoarele 20 de minute. Eseul superb al lui Jack Combes a arătat o determinare care lipsise în partida cu Samoa, iar chiar dacă doi dintre jucătorii lor au fost penalizați cu cartonașe, diferența la pauză era de doar două puncte. A urmat și un moment memorabil pentru tabloul rugby-ului chilian.  Paul Altier a valorificat în puncta o lovitură de pedeapsă și a făcut un gest către tribunele chiliene, cerându-le să se liniștească și să îi susțină pe jucătorii localnici. Repriza secundă a fost dominată clar de Chile. Marcelo Torrealba a finalizat dintr-un maul, iar indisciplina celor din Hong Kong China i-a costat scump, primind două cartonașe galbene în interval de patru minute. Los Cóndores au beneficiat, astfel, de oportunități clare, iar Nicholas Saab a închis meciul cu un eseu marcat în ultimele minute. Hong Kong China a avut o evoluție mult mai solidă decât în meciurile anterioare, însă, așa cum a spus căpitanul Pierce Mackinlay-West la final, „ar fi fost destul de util să păstrăm 15 jucători pe teren”. Cele două echipe sunt colege de grupă la Cupa Mondială din Australia 2027, unde se vor reîntâlni.

SUA s-a impus cu Zimbabwe, 31-15
Eseurile marcate de Conner Mooneyham și Perry Mayo le-au oferit americanilor un început ideal, continuând elanul obținut după victoria dramatică din prima etapă în fața Portugaliei. Zimbabwe, lipsită de Ian Prior, mijlocașul la deschidere accidentat la antrenament, ceea ce a dus la titularizarea lui Bruce Houston, a intrat treptat în joc și a dominat restul primei reprize. Gazdele au înscris 15 puncte consecutive, inclusiv un eseu spectaculos al lui Edward Sigauke, care a pătruns printre apărători cu o accelerare electrizantă. Houston, chemat în ultimul moment, a avut o prestație remarcabilă, depunând o certă candidatură pentru un loc de titular. După pauză, însă, americanii au avut prea multă forță ofensivă pentru Zimbabwe și au înscris 19 puncte fără replică. Eseul lui Nathan Dan Hoedt le-a readus avantajul, iar de această dată eroul a fost mijlocașul la deschidere de rezervă, Luke Carty, care a valorificat trei lovituri de pedeapsă decisive, menținând constant distanța pe tabelă. Ultimul eseu, marcat de Cory Daniel, a fost construit printr-o pasă extrem de inteligentă pe partea închisă, oferită de Ethan McVeigh, și a consfințit o nouă victorie pentru Eagles. Americanii se pregătesc intens pentru Cupa Mondială pe care o vor găzdui în 2031, pe teren propriu, în cee ace înseamnă „Deceniul sportului” pentru ei.

Portugalia, victorioasă în fața Canadei, 38-14
Primele douăzeci de minute au fost dominate de jocul de grămadă și de duelurile la jocul de picior, iar defensivele au fost aproape imposibil de depășit. Os Lobos au fost din nou puși serios la încercare în prima repriză, iar când Takoda McMullin a spart blocajul cu un eseu excepțional, atmosfera din Edmonton s-a încins imediat. Samuel Marques, demonstrându-și clasa, a egalat scorul, transformând propriul eseu, iar din acel moment portughezii au jucat cu multă încredere. Al doilea lor eseu, semnat de Tomas Appleton, a fost o adevărată bijuterie, construit pe un fundament alcătuit din  pase fluide și offload-uri precise, o fază pe care chiar și All Blacks ar fi apreciat-o. Totuși, la pauză Canada era încă în meci. Ceea ce a urmat a fost o demonstrație practică de atac din partea lui Os Lobos. Disciplina lor s-a îmbunătățit vizibil, iar fiecare eseu a fost construit cu implicarea întregii linii de trei sferturi. La doar două minute după reluare, Guilherme Vasconcelos a deschis seria, finalizând o combinație de pase și pătrunderi impecabile. A urmat o dublă rapidă a lui Raffaele Storti, care a făcut prăpăd în apărarea canadiană. Vasconcelos și-a trecut apoi în cont al doilea eseu al zilei, iar Canada nu a găsit nicio soluție în fața atacului neobosit al portughezilor. După minutul 60, avantajul Portugaliei era prea mare pentru a mai putea fi întors, chiar dacă Brock Gallagher a reușit un eseu de consolare, Os Lobos au oferit o reacție excelentă după prima etapă, cu o repriză secundă ofensivă deosebit de eficientă și pragmatică în egală măsură.

Clasamentele celor două grupe, după două etape:
Grupa America-Pacific
1.    Chile 10 puncte
2.    SUA 9
3.    Samoa 5
4.    Tonga 5
5.    Uruguay 5
6.    Canada 3

Grupa Europa-Africa-Asia
1.    Georgia 10 puncte
2.    Spania 8
3.    Portugalia 7
4.    România 4
5.    Zimbabwe 1
6.    Hong Kong China 0

Între cele două grupe, echipele din grupa americano-pacifică au acumulat, în două runde, 37 de puncte, cu șapte în plus față de oponentele din grupa în care este înscrisă și reprezentativa Stejarilor. Pentru noi, această competiție poate fi privită ca un raport indirect de comparație cu echipele cu care ne vom duela, pe Bătrânul Continent, pentru calificarea la următoarea Cupă Mondială.

articol scris de Cristi Frisk
Foto: World Rugby