.png)
Cu trei participari la Cupa Mondiala (2003, 2007 si 2011), internationalul roman de rugby joaca acum pentru London Welsh. formatie din prima liga engleza de rugby
Pe un teren de la Old Deer Park, in Richmond, l-am intalnit recent pe singurul sportiv roman care activeaza la nivel inalt in Londra. Pilierul Paulica Ion a debutat in cel de-al 5-lea sezon in Aviva Premiership, prima liga engleza.
In varsta de 29 de ani, braileanul joaca acum pentru ”Exilati”, supranumele sub care este cunoscuta London Welsh, formatie fondata in 1885, de catre rugbystii galezi din capitala Marii Britanii – dupa acelasi model s-au format si London Scottish (1876), si London Irish (1898), pentru ultima echipa evoluand si Paulica, din 2009 si pana in primavara.
Romanul face parte dintr-un lot cu jucatori cunoscuti, printre ei figurand si Gavin Henson, mijlocasul la deschidere cu care tara Galilor a realizat Marele slem in Turneul celor 6 Natiuni in 2005 si 2008.
”Ma simt bine aici. Colegii m-au primit bine. Antrenorii sunt de treaba, dar profesionisti adevarati. Stiu ce sa-ti ceara. Imi doresc sa joc cat mai multe meciuri”, ne-a declarat Paulica.
Romanul s-a bucurat pentru victoria ”stejarilor” la IRB Nations Cup, din iunie, si spera sa participe si la editia din 2015 a Cupei Mondiale, mai cu seama ca se va tine in Anglia. Paulica e fericit, de asemenea, ca a ramas in Londra, acolo unde se afla si sotia lui, Geanina, profesoara de educatie fizica si sport, precum si cei doi copii ai lor.
Paulica Ion a ajuns la 56 de meciuri in Aviva Premiership Rugby, dintre care 4 le-a disputat pentru noua lui echipa, de fiecare data fiind titular (in total, a inceput in primul XV in 27 de intalniri). London Welsh ocupa locul 9 in clasament, dupa patru etape, avand doua victorii (25-24 cu Exeter Chiefs și 29-19 la Sale Sharks) si tot atatea infrangeri (13-38 cu Leicester, 3-40 la Harlequins). In runda cu numarul 5, duminica, ”Exilatii” vor primi vizita lui Gloucester Rugby, formatie aflata pe locul 6.
177 de internationali galezi au jucat pentru London Welsh
La London Welsh, Paulica Ion l-a reintalnit pe Huw Wiltshire, Directorul de performanta care a pregatit echipa Rusiei pentru Cupa Mondiala de anul trecut si care a fost si la Bucuresti. Antrenor principal al formatiei londoneze care joaca in Richmond meciurile din Challenge Cup, si la Oxford pe cele din campionatul Angliei, este tot un galez, Lyn Jones.
In cei peste o suta de ani de existenta, London Welsh a avut in componenta 177 de internationali galezi de rugby si 43 de jucatori care au imbracat tricoul selectionatei Leilor Britanici si Irlandezi. Ea are in palmares o finala de campionat, cu Bath, si una in Cupa Angliei.
Marian Burlacu
(Adevarul)
