Dupa o finala neozeelandeza trofeul competitiei etalon a francizelor din emisfera de sud, Super Rugby, a revenit in premiera celor de la Highlanders, care s-au impus in fata lui Hurricanes cu rezultatul de 21-14.
Desi Hurricanes s-a aflat in postura de gazda, partida avand loc pe Westpac Stadium din Wellington, Highlanders a detinut initiativa inca din primele minute si astfel pana in minutul 28, Sopoaga a concretizat doua lovituri de pedeapsa ducand scorul la 6-0 in favoarea trupei antrenate de Jamie Joseph.
Primul eseu al finalei l-au marcat galben-negrii dupa o actiune in care TJ Perenara l-a gasit pe Nonu, reusita la colt a centrului insa nu a fost transformata de Barrett si Hurricanes a ratat sansa de a trece in avantaj.
Replica lui Highlanders a venit chiar inainte de pauza, cand forta de patrundere a lui Dixon s-a concretizat cu o finalizare in terenul de tinta, Sopoaga a transformat si dupa 40 de minute se contura deja un rezultat surpriza.
Dupa reluare Barrett a redus diferenta dar Naholo a batut inca o data defensiva lui Hurricanes si in minutul 46 scorul a devenit 18-8 in favoarea vizitatorilor, un ecart de zece puncte care pana la final s-a dovedit a fi decisiv.
Barrett a mai punctat din doua penalitati, iar Banks a stabilit scorul final cu un dropgol, astfel ca Highlanders a cucerit pentru prima data trofeul Super Rugby, desi Hurricanes pornea ca favorita gratie evolutiei din sezonul regulat si a avantajului terenului propriu.
Trebuie remarcat saltul extraordinar facut de Highlanders, care in sezonul 2013 a ocupat pozitia a 14-a, pentru ca anul trecut sa cedeze in calificarile pentru semifinale, anul acesta dupa locul patru in sezonul regulat franciza din Dunedin a eliminat campioana en-titre, Waratahs, si a castigat finala, ambele dispute avand loc pe terenul adversarelor.
Finala Super Rugby-2015:
Westpac Stadium, Wellington: Hurricanes-Highlanders 14-21 (5-13)
Au marcat: Nonu-e, Barrett-3lp, respectiv Dixon-e, Naholo-e, Sopoaga-tr, 2lp, Banks-dg
Hurricanes: 1.Reggie Goodes, 2.Dane Coles, 3.Ben Franks, 4.Jeremy Thrush, 5.James Broadhurst, 6.Brad Shields, 7. Callum Gibbins, 8.Victor Vito, 9.TJ Perenara, 10.Beauden Barrett,11.Julian Savea , 12.Ma’a Nonu, 13.Conrad Smith, 14.Nehe Milner-Skudder, 15.James Marshall
Rezerve: 16.Motu Matu’u, 17.Chris Eves, 18.Jeffery Toomaga-Allen, 19. Mark Abbott, 20.Blade Thomson, 21.Chris Smylie, 22.Rey Lee-Lo, 23.Matt Proctor
Highlanders:1. Brendon Edmonds, 2. Liam Coltman, 3. Josh Hohneck, 4. Alex Ainley, 5. Mark Reddish, 6. Elliot Dixon, 7. James Lentjes, 8. Nasi Manu, 9. Aaron Smith, 10. Lima Sopoaga, 11. Patrick Osborne, 12. Richard Buckman, 13. Malakai Fekitoa, 14. Waisake Naholo, 15. Ben Smith.
Rezerve: 16. Ash Dixon, 17. Daniel Lienert-Brown, 18. Ross Geldenhuys, 19. Joe Wheeler, 20. Gareth Evans, 21. Shane Christie, 22. Fumiaki Tanaka, 23. Marty Banks
