Editia 2015-2016 a campionatului din Japonia, Top League, este poate cea mai spectaculoasa din intreaga sa istorie , nume grele din rugbyul mondial fiind inregimentate la cele 16 echipe participante, care in prezent disputa faza de Play-Off.
Initial cele 16 echipe au fost impartite in doua grupe pentru ca in Play-Off lupta sa se dea pentru locurile 1-8, respectiv 9-16, in sistem eliminatoriu cu sferturi de finala, semifinale si finale, campioana en-titre fiind Panasonic Wild Knights.
Desi se pot mandri cu un trio exceptional , Eben Etzebeth-Jesse Kriel-Israel Folau, cei de la NTT Docomo Red Hurricanes au intrat doar in lupta pentru pozitiile 9-16. In aceeasi situatie se regaseste Suntory Sungoliath la care evolueaza Fourie du Preez sau West Red Spaks si Green Rockets, echipe care ii au in componenta pe australianii Nick Cummins, respectiv Scott Higginbotham.
Nici Bernard Foley nu a putut sa o ajute pe Ricoh Black Rams sa acceada in Play-Off-ul locurilor 1-8, acolo unde insa conationalul sau Ben McCalman alaturi de JP Pietersen, Shota Horie si Keita Inagaki vor incerca alaturi de Panasonic Wild Knights sa-si apere titlul cucerit in editia anterioara.
In lupta pentru titlu se afla si Jubilo Yamaha pentru care Ayumu Goromaru este reponsabilul marcarii punctelor din fata butului, Toshiba Brave Lupus cu Liam Messam pe post de flanker, Kintetsu Liners care beneficiaza de aportul sud-africanului Damien De Allende si Canon Eagles avandu-l pe Willie Le Roux pe post de fundas.
Tot in partea superioara a Play-Off-ului se regasesc Toyota Verblitz si Kobe Steelers, ambele intarite cu jucatori din Africa de Sud, pilierul Ruan Smith respectiv centrul Jaque Fourie, verdictul in privinta campioanei editiei 2015-2016 urmand a fi dat pe 24 ianuarie cand se va disputa finala Top League in gazduirea Chichibunomiya Rugby Stadium din Tokyo.
Dupa incheierea competitiei, majoritatea jucatorilor amintiti se vor intoarce la francizele implicate in Super Rugby, editia 2016 care si-a extins formatul la 18 echipe, noutatile fiind Jaguares si Sunwolves, reperezentantele Argentinei respectiv Japoniei.
FOTO: japantimes.co.jp
