In aceasta dupa amiaza, la Iasi, in fata Germaniei, Ovidiu Tonita (35 de ani) va disputa ultimul sau meci pentru Stejari. Toamna trecuta, la Cupa Mondiala din Anglia, barladeanul a bifat ultimele doua prezente pentru echipa nationala de rugby, reusind un eseu pe Wembley, in disputa cu Irlanda, in aplauzele a 89.267 de spectatori, audienta record pentru intreaga istorie a competitiei. Toni a izbutit in 2015 sa intre intr-un grup extrem de restrans al jucatorilor de rugby prezenti la cinci editii ale Rugby World Cup, alaturi de Brian Lima (Samoa) si de Mauro Bergamasco (Italia).
Intr-un top al celor mai selectionati jucatori romani de rugby Tonita se afla in partea superioara, cu 72 de selectii, insa el nu a revendicat niciodata pozitia de lider detinuta acum de Cristian Petre. Norocos pentru faptul ca a fost atras spre sportul cu balonul oval, la Barlad, la sfarsitul anilor 90, pe cand muncea intr-un depozit, el a avut, totusi, ghinionul de a nu putea evolua intotdeauna pentru echipa Romaniei. Cunoscut pentru forta sa de patrundere, care i-a adus diverse porecle in Franta – ”La Fleche” (Sageata), ”Autobuzul din Carpati” sau ”TNT” -, Toni a fost mai mereu tinta placajelor adversarilor, care incercau astfel sa-l anihileze. Ceea ce a facut sa se confrunte si cu accidentari ce l-au tinut in anumite perioade departe de gazon. Asa s-a intamplat in 2009, de pilda, cand n-a putut evolua in primavara, pentru echipa Romaniei, sau in iunie, la finala campionatului Frantei castigata de formatia sa de club, USA Perpignan.
Dupa participarea la Cupa Mondiala din 2011, Ovidiu a mai disputat doar sapte partide pentru Stejari: una in 2012 si cate doua in 2013, 2014 si 2015, la Rugby World Cup. Asa se explica faptul ca barladeanul n-a putut revendica titlul de cel mai selectionat rugbyst roman din istorie. De altfel, in Top 10 se afla indeosebi jucatori de treisferturi – numarul mic de inaintasi e oarecum de inteles si in conditiile in care la nationala noastra concurenta e mult mai mare pe acest compartiment decat pe treisferturi.
Cu toate acestea, Tonita este singurul jucator de rugby din Romania care a fost prezent la cinci turnee finale ale Cupei Mondiale – a jucat la patru dintre ele. Iar in lume mai sunt doar alti doi rugbysti in aceasta postura, Brian Lima (Samoa / 64 selectii) si Mauro Bergamasco (Italia / 106 meciuri). Toamna trecuta, includerea lui Toni in lotul Romaniei a fost remarcata de intreaga presa mondiala, iar incercarea marcata in meciul cu Irlanda, pe Wembley, in fata a 89.267 de spectatori, a facut sa se vorbeasca despre el din nou la superlativ. Cum de altfel s-a vorbit si dupa acea partida cand s-a aflat ca jucase cu un deget rupt, suferind o accidentare care l-a impiedicat mai apoi sa evolueze in disputele cu Canada si cu Italia.
Si dupa Cupa Mondiala din 2011, Ovidiu Tonita a activat in Franta. Din nefericire, criza economica mondiala a afectat si echipele de acolo, iar USA Perpignan, o formatie dintr-o localitate mica aflata in sud-vest, spre granita cu Spania, a resimtit socul. La finalul editiei 2011/2012, gruparea la care jucau Tonita si Tincu s-a clasat pe un modest loc 11. In acea vara, barladeanul a semnat pentru Union Sportive Carcassonnaise XV, ce evolua in Pro D2 (liga a doua profesionista din Hexagon). La acest club Tonita a ramas pana in 2014, terminand pe 7, respectiv pe 14. Dupa o trecere de un campionat pe la Provence Rugby, care a promovat in Pro D2, Toni a revenit asta toamna la Carcassonne, ca joker „medical” (se permite aducerea unor jucatori, in afara perioadele obisnuite in care se fac transferuri, dar numai pentru inlocuirea unor accidentati).
Ovidiu Tonita se retrage astazi, 12 martie, la Iasi, in meciul pe care Romania il va sustine cu Germania, in Cupa Europeana a Natiunilor. Unul dintre cei mai valorosi jucatori de rugby din tara noastra, dar si din lume se desparte astfel de nationala pe care a servit-o timp de 16 ani. Nu-i spun ”Ramas bun!” fiindca Toni va ramane atasat sportului cu balonul oval, cel despre care spunea candva ca este o parte din fiinta sa.
Aticol scris de Marian Valentin Burlacu
