In acest week-end s-au desfasurat semifinalele campionatului de rugby al Japoniei.
Detinatoarea en-titre a trofeului, Panasonic Wild Knights, si-a respectat statutul de favorita si a dispus de Kobe Steels cu 42-10 (12-0). Pe cealalta parte a tabloului, Toshiba Brave Lupus a fost mai buna decat Yamaha Jubilo, de care a dispus cu scorul de 34-22 (20-17).
La Toshiba evolueaza rugbysti ca uvertura sud-africana Francois Steyn, flankerul neo-zeelandez Liam Messam, ori centrul neo-zeelandez Richard Kahui. Dintre internationalii japonezi care imbraca tricoul celor de la Toshiba, amintim pe capitanul echipei, Yoshikazu Morita, dar si pe Masataka Mikami, Toshiaki Hirose, Hitoshi Ono sau Michael Leitch. Antrenorul echipei este Teppei Tomioka, fost jucator al celor de la Toshiba, desemnat MVP al ligii japoneze, in 2007.
Panasonic Wild Knights are un antrenor celebru, in persoana neo-zeelandezului Robbie Deans. La nivelul lotului, campionii stau foarte bine, vedetele lor fiind JP Pietersen, Berrick Barnes, Daniel Heenan, Ben McCalman sau Tamura Emerson, dintre stranieri. La Panasonic evolueaza si un grup important de internationali niponi, printre care enumeram pe Shota Horie, capitan de echipa, Keita Inagaki, Naomi, Kawamata, Funiaki Tanaka, Akihito Yamada sau Yasutaka Sasakura.
Panasonic are 3 titluri in palmares, in timp ce Toshiba detine recordul inelelor de campion, castigand de 5 ori competitia interna din Tara Soarelui Rasare.
Finala va avea loc pe 24 ianuarie, pe Stadionul National de Rugby ”Prince Chichibu”, din Tokyo.
FOTO: Japan Rugby Football Union (JRFU), photo by RJP-H. Nagaoka