.png)
După senzaționala victorie a României, în fața selecționatei din Samoa, 38-37, au urmat, în etapa a treia din Rugby World Nations Cup, alte partide, care mai de care mai interesante. Iată, mai jos, o cronică extinsă a tuturor acestor meciuri, ale colegelor noastre de eșalon.
URUGUAY – HONG KONG CHINA 40–42
Hong Kong China trece de Uruguay cu o lovitură de pedeapsă în ultimul minut
Ambele echipe au intrat în acest ultim meci al etapei din Americi a Nations Cup căutând prima lor victorie, iar ceea ce a urmat a fost un spectacol fantastic. Partida a avut loc la Montevideo, în cuplaj cu meciul României în fața samoanilor. Încă de la început, meciul a fost plin de acțiune. După douăzeci și cinci de minute, un eseu al lui Joaquin Myszka (talonerul cu hattrick împotriva Stejarilor), urmat, ca răspuns, de lovituri de pedeapsă transformate de Paul Altier și un eseu al lui Alexander Post, au oferit Hong Kong China un avantaj fragil.
Los Teros aveau un avantaj confortabil de 26–13 la pauză, cu Joaquin Myszka marcând încă un hattrick. Talonerul uruguayan avea o zi excelentă în spatele maul-ului de înaintare, la care Hong Kong China nu a găsit nicio soluție. Un eseu al lui Manuel Diana a urmat celui de-al treilea eseu al lui Myszka, iar atacul Uruguayului a găsit nenumărate modalități de a străpunge linia defensivă a Hong Kong China. Sprintul și finalizarea excelente pe aripă ale lui Juan Manuel Alonso au pus Hong Kong China în fața unei provocări uriașe.
Finalizarea lui Matthew Worley a adus suflu proaspăt pentru oaspeți, iar Hong Kong China a deblocat potențialul pe care îl așteptaseră pe tot parcursul turneului. Un eseu de penalizare și reușitele lui Marcus Rampage și Brendon Nell au dus Hong Kong China în avantaj pe tabelă, cu o echipă a Uruguay-ului complet uluită. După douăzeci și opt de puncte fără răspuns și cu douăsprezece minute rămase, Hong Kong China era cu șase puncte în față, iar o victorie memorabilă a asiaticilor, părea iminentă.
În ultimele zece minute, tensionate, a părut că Uruguay va smulge victoria în ultimele clipe, deoarece finalizarea la colț a lui Francisco Gonzalez Capdevila i-a adus pe Los Teros la doar un punct în spate. Din lateral, Jean Cotarmanac’h a valorificat, iar după o înfrângere la limită și o remiză, părea că Uruguay va fi în sfârșit răsplătit cu o victorie în acest turneu.
La Montevideo nu se terminase însă dramatismul. De la repunere, Altier a fost placat în aer de Alfonso Vidal, iar lovitura de pedeapsă a fost acordată pe bună dreptate. Privirea de pe fața lui Mateo Perillo spunea totul, deoarece uruguayenii nu puteau crede că mai putea exista încă o răsturnare de situație.
Cu nervi de oțel și o zi deja perfectă la lovituri de picior, Altier a executat lovitura de pedeapsă de la distanță și a valorificat-o, pecetluind o victorie istorică și declanșând scene de bucurie pentru Hong Kong China. Căpitanul Felipe Aliaga abia a găsit cuvinte după meci, deoarece Uruguay ratase pentru a treia oară la limită prima lor victorie în Nations Cup.
Omologul său de la Hong Kong China, Joshua Hrstich, a spus că a fost o victorie care „a arătat lumii că suntem o echipă de luat în seamă atunci când suntem în zi bună, și nu există nicio îndoială asupra locului nostru în această Nations Cup.” Una peste alta, publicul de pe Stadionul Charruia din Montevideo a gustat din plin două meciuri dramatice, după aproximativ același scenario, încheiate cu victorii ale oaspeților, la ultimele faze.
CHILE – GEORGIA 22–49
Los Cóndores, spulberați de Georgia, care încheie prima fază cu un parcurs perfect
După două meciuri dramatice, decise pe muchie de cuțit, a venit rândul duelului dintre Chile și Georgia, două dintre cele trei echipe care câștigaseră toate partidele de până acun, să ofere spectacol la Santiago, Capitala chilienilor.
Prima repriză a fost un carusel de faze intense. Batchuki Tchumbadze a deschis tabela profitând de indiscipline gazdelor, care au rămas în 14 oameni după doar trei minute. Georgia a simțit momentul și a lovit din nou atunci când Vakhtang Jintcharadze și Luka Ivanishvili au marcat eseuri succesive, iar cu încă un galben pentru Chile, Lelos au construit un avantaj autoritar. Gazdele au replicat prin Manuel Bustamante, care a finalizat în colț. Georgia nu s-a pierdut nicio clipă, iar chiar dacă Tornike Kakhoidze a văzut cartonașul galben, Beka Shvangiradze a forțat linia de apărare și a înscris eseul de punct bonus doar trei minute mai târziu.
Un eseu al lui Santiago Videla a dat speranțe chilienilor înainte de pauză, dar la revenirea pe teren, doar o echipă a dictat ritmul. Lelos au fost impecabili dominanți fizic, disciplinați și fără să lase Chile să respire. Eforturile lor au fost răsplătite cu reușitele lui Tornike Kakhoidze, Ioane Iashagashvili și Vakhtang Jintcharadze, conturând o victorie clară, cu șapte eseuri, și al treilea succes consecutiv. În ultimele secunde, Chile a mai marcat un eseu prin Matias Dittus, dar a fost doar o consolare într-o repriză secundă complet dezechilibrată, care a consfințit triumful categoric al Georgiei.
După meci, căpitanul din Chile, Martin Sigren, a recunoscut dezamăgirea: „Sunt trist că nu avem nimic concret de arătat, iar obiectivul este mereu să câștigi în fața propriilor suporteri.”
În timp ce debutantul Giorgi Pertaia celebra cu un backflip spectaculos, Georgia a încheiat prima fază a competiției ca echipa de bătut, revenind în forță după finala pierdută în Rugby Europe Men’s Championship 2026 la începutul anului, contra Portugaliei.
TONGA – PORTUGALIA 28–32
Festival de cartonașe și thriller pe contre, Portugalia rezistă și câștigă la limită
După două confruntări extrem de echilibrate mai devreme în aceeași zi, Tonga și Portugalia au oferit un nou final dramatic la Winnipeg, iar lusitanii au reușit să obțină o victorie spectaculoasă, confirmând succesul de săptămâna trecută împotriva gazdelor din Canada.
Debutul meciului a fost dominat de jocul cu piciorul: Patrick Pellegrini a adus Tonga în avantaj cu două lovituri de pedeapsă, înainte ca Otunuku Jr Pauta să înscrie primul eseu al după-amiezii. Portugalia a răspuns imediat prin Raffaele Storti, iar chiar dacă Taniela Filimone a readus Tonga în față, Os Lobos au replicat cu două eseuri semnate de Manuel Cardoso Pinto și Nuno Mascarenhas, intrând la pauză cu 19–16. Portugalia și-a mărit avantajul la începutul reprizei secunde, când Storti a reușit al doilea său eseu. Totul părea să se schimbe însă radical în minutul 55, când căpitanul José Madeira a primit cartonaș galben pentru contact la nivelul capului, lăsându-i pe lusitani să gestioneze un moment critic în inferioritate numerică, împotriva unui pachet de înaintare tongan extrem de puternic.
Tonga a profitat imediat, Telusa Veainu reușind o acțiune individuală superbă, iar Pellegrini a transformat pentru egalare. Samuel Marques a readus Portugalia în avantaj cu o lovitură de pedeapsă, iar câteva minute mai târziu Andre Cunha a înscris un eseu care părea să ofere lusitanilor un mic răgaz. Solomone Kata a sprintat însă în colț aproape instantaneu, pregătind un final tensionat.
Deși au fost testați la maximum în absența lui Madeira și au suportat presiunea constantă a tonganilor pe final, portughezii au apărat exemplar linia de but și au reușit să păstreze un avantaj fragil, obținând o victorie muncită, a doua în trei meciuri în Nations Cup.
SUA – SPANIA 29-22
Eagles reușesc trei victorii din trei pe teren propriu
Statele Unite și Spania au oferit un nou final electrizant la Raleigh, iar Eagles au obținut o victorie dramatică, completând un parcurs perfect, trei din trei, în fața propriilor suporteri.
Cele două echipe s-au întâlnit în Carolina de Nord pentru al doilea an consecutiv, după ce Spania obținuse în 2024, la Charlotte, prima victorie din istorie împotriva americanilor. De această dată, capitala statului, Raleigh, a fost gazdă. Debutul meciului a fost intens disputat, până când pătrunderea lui Dominic Besag a deschis o breșă în apărarea iberică. Mingea a ajuns în cele din urmă la Mitch Wilson, care a finalizat pentru primul eseu al după-amiezii.
Spania a răspuns imediat prin Estanislao Bay, a cărui pasă perfectă l-a lansat pe Martiniano Cian. Centrul a depășit linia de apărare cu o acțiune superbă, apoi a returnat balonul pentru Bay, care a finalizat o fază de manual. A fost încă un moment de clasă al mijlocașului la grămadă al Spaniei, unul dintre cei mai buni jucători ai turneului.
Paddy Ryan a readus Eagles în avantaj după o grămadă ordonată în 22-ul iberic. Echilibrul s-a rupt în minutul 28, când Perry Mayo a primit cartonaș galben pentru un contact accidental în aer cu Jaime Manteca, lăsând gazdele să se apere în 14 oameni. Spania a pus presiune constantă și, după minute bune petrecute în 22-ul american, Manteca a găsit un unghi de atac pe partea închisă, a schimbat direcția și a înscris.
Deși în inferioritate numerică, SUA au arătat o rezistență remarcabilă, forțând Spania să comită greșeli repetate. Dintr-o margine, americanii au construit fază după fază, iar Julian Roberts a finalizat în colț, ducând scorul la 19–12 la pauză. Spania a lovit prima după reluare: o intercepție genială a lui Bay l-a lansat pe Martiniano Cian, care a egalat. Gonzalo López a adus apoi Los Leones în avantaj cu o lovitură de pedeapsă impecabilă, într-o repriză secundă devenită tensionată și foarte fizică. López a avut șansa să mărească diferența dintr-o poziție aproape identică, dar a trimis balonul pe lângă buturi.
SUA au revenit în față prin Perry Mayo, care și-a răscumpărat cartonașul galben cu un eseu individual de excepție: a depășit linia defensivă, a scăpat de două placaje și a forțat balonul peste linie, readucând Eagles în avantaj. Americanii au controlat posesia în ultimele minute și au fost răsplătiți cu o lovitură de pedeapsă cu opt minute înainte de final, spre bucuria publicului din Raleigh. Spania a căutat cu disperare o cale de întoarcere în meci, dar când un maul ofensiv a fost ținut pe loc, iar arbitrul a acordat grămadă pentru gazde în ultimele secunde, Eagles au închis partida și au obținut o victorie muncită.
Căpitanul Spaniei, Alvaro Garcia Albo, a declarat că echipa sa „este mulțumită de evoluții, dar mai avem mult de îmbunătățit și trebuie să continuăm să muncim.”
Căpitanul SUA, Jason Damm, lider exemplar în ultimele trei meciuri, a atribuit succesul echipei „băncii de rezerve, al cărei impact a fost incredibil și care se sacrifică total, generând aceste victorii.”
CANADA – ZIMBABWE 23–19
Piciorul lui Peter Nelson face diferența, pentru prima victorie canadiană
Cele două echipe s-au întâlnit pentru prima dată, ambele încercând să evite încheierea primei jumătăți a campaniei din Nations Cup fără nicio victorie. Primele faze au fost marcate de o defensivă neclintită, niciuna dintre echipe nereușind să găsească o breșă în defensive adversă. La primul „cooling break”, după 20 de minute, scorul era încă 0–0, un contrast puternic față de cele cinci meciuri cu scoruri mari disputate anterior.
Egalitatea a fost în cele din urmă maculată de piciorul lui Peter Nelson, ale cărui două lovituri de pedeapsă au dus Canada la un avantaj de șase puncte. La scurt timp, jocul a fost întrerupt din cauza unei pauze provocate de fulgere, stopând elanul gazdelor.
După reluare, Canada a pus presiune masivă pe apărarea din Zimbabwe și a obținut o nouă lovitură de pedeapsă în 22-ul advers. Deși toți se așteptau ca Nelson să opteze pentru cele trei puncte simple, mijlocașul la deschidere a surprins pe toată lumea: a executat o repunere rapidă și a trimis un șut perfect, direct în brațele lui Mason Flesch, care a finalizat în colț. Nelson a adăugat transformarea, completând o fază ofensivă îndrăzneață, creativă și ducând Canada la pauză cu un avantaj clar, 13–0.
Repriza secundă a început în același ritm de uzură, punctele fiind din nou greu de obținut. La douăsprezece minute după reluare, Nelson a continuat să facă diferența, reușind o lovitură de pedeapsă superbă din propria jumătate, cu care a extins avantajul gazdelor. Zimbabwe știa că trebuie să pună puncte pe tabelă și a reușit în cele din urmă să spargă apărarea canadiană prin maul-ul lor puternic. Liam Larkan s-a desprins din spate și a forțat balonul peste linie, reducând diferența și redând speranță Sables.
Momentul oaspeților, însă, nu a durat mult. Imediat după repunere, Canada a profitat de o minge scăpată în 22-ul advers, iar Calixto Martinez a reacționat cel mai rapid, aruncându-se peste balon pentru un eseu crucial, la doar două minute după reușita celor din Zimbabwe.
Echipa oaspete nu a renunțat și a continuat să construiască presiune pe măsură ce repriza avansa. Canada a fost obligată la o defensivă prelungită, până când Cleopas Kundiona a reușit să culce balonul peste linie, menținând meciul deschis. Un asalt târziu al celor din Zimbabwe a pus și mai multă presiune pe apărarea canadiană, iar rezerva Dion Khumalo a finalizat în colț, oferind o ultimă șansă de revenire. Sables au lansat un ultim atac din propria jumătate, dar o eroare la manevrarea balonului a pus capăt meciului, permițând Canadei să păstreze victoria muncită și să încheie această serie din Nations Cup cu un rezultat pozitiv.
Căpitanul Sables, Tino Mavesere, deși devastat de a treia înfrângere, a spus: „Există multe aspecte pozitive, dar din păcate astăzi nu am reușit să recuperăm suficient.”
Căpitanul Canadei, Andrew Quattrin, a declarat după meci: „Am corectat greșelile de acum șapte zile și am făcut o treabă fenomenală în această seară, mai ales la kick-chase.”
Clasamentele celor două conferințe, după trei etape, arată astfel:
Grupa America-Pacific
1. SUA 14 puncte
2. Chile 10
3. Samoa 7
4. Tonga 7
5. Canada 7
6. Uruguay 7
Grupa Europa-Africa-Asia
1. Georgia 14 puncte
2. Portugalia 12
3. Spania 9
4. România 9
5. Hong Kong China 5
6. Zimbabwe 2
Meciurile se vor relua, în Europa, între 7 și 21 noiembrie.
Articol scris de Cristi Frisk
Foto: World Rugby
