Etapa deosebit de spectaculoasa din acest weekend a avut in preambul doua meciuri restante disputate saptamana trecuta in care Munster a pierdut surprinzator pe terenul ultimei clasate Aironi cu 17-21, iar cei de la Dragons au transat in favoarea lor duelul galez cu cei de la Blues, incheiat 18-14.
Astfel, inaintea weekendului, toate echipele plecau cu acelasi numar de partide jucate, facand si mai interesanta lupta pentru un loc in play-off. Surpriza etapei a fost furnizata de cei de la Ospreys care au reusit sa invinga in deplasare pe Leinster, detinatoarea Heineken Cup in capul de afis al rundei. La spectacolul etapei a contribuit din plin revenirea internationalilor convocati pana acum in Turneul Celor 6 Natiuni.
Leinster – Ospreys 22-23.Leinster intampina jocul de vineri cu increderea data de recordul celor 21 de partide consecutive fara infrangere dar cei de la Ospreys veneau hotarati sa faca uitata infrangerea din etapa precedenta in fata celor de la Warriors pe teren propriu. Revenirea lui Brian O’Driscoll dupa interventia chirurgicala suferita anul trecut, in fata a aproape 20.000 de spectatori, nu a fost suficienta pentru irlandezi, galezii marcand cu un eseu mai mult si avandu-l pe Dan Biggar in mare forma in fata buturilor, el fiind declarat la final omul meciului. Leinster conducea la pauza ostilitatile cu 16-9 prin eseul lui Ian Madigan din minutul 33 si prin penalitatile si transformarea lui Fergus McFadden. De cealalta parte, Ospreys au reusit doar doua lovituri de pedeapsa in prima jumatate, prin Biggar. In partea a doua, acelasi McFadden puncteaza primul printr-o penalitate in minutul 44, copiat imediat de Biggar. Un minut mai tarziu, galezii reusesc o incercare prin Stowers, aflat la primul eseu in liga, transformata de Biggar. Au urmat o serie de atacuri furibunde ale gazdelor in cautarea eseului dar galezii s-au aparat eroic. McFadden a mai reusit o penalitate si astfel scorul devenea 22-16 pentru Leinster. Finalul a apartinut insa galezilor care au reusit o incercare prin Richard Hibbard in minutul 76. Dan Biggar a transformat si a asigurat astfel victoria echipei sale la doar un punct diferenta.
Edinburgh Rugby – Newport Gwent Dragons 15-29.Victorie facila in deplasare pentru Dragoni in fata unei echipe scotiene aflate in lipsa de forma. Pe Murrayfield, templul rugbyului scotian, galezii au condus meciul de la un capat la altul, conducand decisiv inca de la pauza cu 23-12. Gazdele au punctat doar prin cele cinci lovituri de pedeapsa reusite de Harry Leonard. De cealalta parte, galezii au reusit doua eseuri prin Tonderai Chavhanga, ambele reusite in prima repriza si prin transformarile si cele trei lovituri de pedeapsa reusite de Steffan Jones. In plus, pe tabela a mai punctat si Lewis Robling, intrat pe teren in ultimele 20 de minute in locul lui Jones.
Glasgow Warriors – Aironi Rugby 29-6. Italienii de la Aironi nu au mai reusit sa repete forma buna din partida precedenta in care au reusit sa invinga mult mai titrata Munster si au cedat in fata celor de la Warriors, cei care confirma forma buna aratata in acest sezon si care reusesc in urma acestui rezultat sa-si pastreze sansele intacte in lupta pentru un loc in play-off, aflandu-se in continuare in fata celor de la Ulster. Cei de la Glasgow au marcat trei eseuri prin Tommy Seymour (min. 36), Chris Fusaro (min 59) si Peter Murchie (min. 73), reusind in plus sa mai puncteze printr-o transformare si trei lovituri de penalitate reusite de gheata lui Duncan Weir. Italienii au reusit doar doua penalitati prin Luciano Orquera.
Benetton Treviso – Ulster 23-27. Meci deosebit de strans pe terenul celor de la Treviso si in care Ulster pastreaza sanse inca la un loc in play-off doar gratie insistentei lui Gordon D’Arcy care a creat o actiune ce s-a soldat cu eseu in ultimul minut de joc. Scorul de la pauza 13-13 arata incrancenarea cu care s-a jucat un meci in care ambele echipe au mers cap la cap pana in ultima secunda. Italienii deschid scorul prin eseul talonerului Enrico Ceccato din minutul 2, transformat de Kris Burton. Eseul lui Chris Henry, transformat de Ruan Pienaar si inca o lovitura de pedeapsa reusita de sud-african fac ca scorul sa se intoarca in favoarea oaspetilor, 10-7 in minutul 23. Urmeaza un duel Burton-Pienaar care tine tensiunea pana la pauza, duel transat de Burton cu un dropgol si o lovitura de pedeapsa, in timp ce Pienaar reuseste doar o penalitate si astfel se intra la pauza la egalitate: 13-13. In partea a doua, Burton isi duce echipa in avantaj cu un dropgol in minutul 45. In minutul 69 italienii reusesc un nou eseu prin Di Bernardo, transformat de acelasi Burton. Replica celor de la Ulster vine in minutul 71 prin incercarea lui Paddy Wallace, transformata de Pienaar si astfel scorul devenea 23-20 pentru Treviso. In ultimul minut de joc, Ian Whitten reuseste o incercare transformata de Pienaar si le fura astfel victoria gazdelor la finalul unui meci de un dramatism extraordinar.
Cardiff Blues – Scarlets 14-26. Duel galez pe Cardiff City Stadium intre doua echipe aflate la mijlocul clasamentului ligii celtice. Cei de la Scarlets reusesc sa preia conducerea inca de la finalul primei reprize cand conduceau deja cu 7-0, in urma eseului reusit de aripa Andy Fenby in minutul 32 si transformat de Aled Thomas. Dupa pauza, jocul creste in spectacol reusindu-se marcarea a inca cinci incercari. Casey Laulala si Alex Cuthbert de partea gazdelor si Dom Day, Gareth Davies si din nou Andy Fenby de partea celor de la Scarlets au asigurat spectacolul unei reprize in care s-a jucat frumos si deschis care face cinste unei natiuni mici dar cu mari performante in rugby. De altfel, lucrul care surprinde la acest meci este ca niciuna dintre echipe nu a reusit sa inscrie prin lovituri de pedeapsa ci doar prin eseuri si transformarile reusite de Aled Thomas pentru Scarlets si Ceri Sweeney pentru Blues.
Connacht Rugby – Munster 16-20. Si daca am avut un duel galez, am avut si unul irlandez in aceasta etapa. Cei de la Connacht incep tare acest meci prin lovitura de pedeapsa reusita de Miah Nikora in minutul 17 si prin incercarea lui Ethienne Reynecke din minutul 24 , transformata de Nikora, profitand si de eliminarea temporara a lui Mick O’Driscoll din minutul 23, conducand la pauza cu 10-6. De cealalta parte, Munster inscrie prin loviturile de pedeapsa ale lui Ian Keatley. Dupa pauza, acelasi Nikora reuseste o penalitate, iar gazdele se desprind la 13-6. Munster restabilesc egalitatea prin incercarea noului star Simon Zebo din minutul 57, transformata de Keatley. Connacht revin in avantaj in minutul 65 prin lovitura de pedeapsa a lui Nikora. Doua minute mai tarziu, Munster reuseste un nou eseu prin Tommy O’Donnell, transformat de Keatley care stabileste astfel scorul final.
Clasament:
1. Leinster 64
2. Munster 56
3. Ospreys 53
4. Warriors 51
5. Ulster 50
6. Scarlets 50
7. Blues 45
8. Dragons 33
9. Treviso 30
10. Connacht 25
11. Edinburgh 23
12. Aironi 19
