Weekendul care s-a incheiat a programat partidele ultimei etape din sezonul regulat al Ligii Celtice, o etapa inaintea careia nu se stia inca numele ultimei echipe calificate, alaturi de Leinster, Munster si Ospreys, in semifinalele ligii. Warriors nu a dat nicio sansa urmaritoarelor Scarlets si Ulster, invingand acasa pe Connacht, fara drept de apel, asigurandu-si astfel ultima pozitie in careul de asi. Scotienii vor intalni Leinster, campioana Europei, in penultimul act, in vreme ce Munster si Ospreys se vor duela pentru un loc in finala in celalalt meci.
Warriors – Connacht 24-3
Scotienii nu aveau voie sa faca vreun pas gresit pe teren propriu cu irlandezii de la Connacht, aceasta pentru a-si castiga locul in semifinale. Lucru care nici nu s-a intamplat la capatul unei partide pe care au condus-o inca de la inceput. Aripa canadiana Van der Merwe si inchizatorul John Barclay cu cate un eseu, Duncan Weir cu patru lovituri de pedeapsa si Ruaridh Jackson cu o transformare, au rezolvat partida pentru gazde, replica oaspetilor fiind una palida, doar neo-zeelandezul Miah Nikora trecandu-si numele pe lista marcatorilor printr-o penalitate. Misiune dificila pentru revelatia acestei editii de campionat in fata mult mai titratei Leinster in faza eliminatorie.
Munster – Ulster 36-8
In fata a peste 12.500 de spectatori, Munster a intalnit surpriza din Heineken Cup. Ambitiile europene ale gazdelor au fost curmate in sferturile de finala chiar de catre nord-irlandezi, astfel incat acestia isi doreau o revansa. Munster s-au impus categoric prin eseurile lui Tommy O’Donnell, Stephen Archer, Mike Sherry, Peter O’Mahony si Simon Zebo. Scott Deasy si Declan Cusack au completat prin lovituri de pedeapsa si transformari reusita gazdelor intr-un meci in care Munster conducea inca de la pauza cu 17-3. De cealalta parte, incercarea lui Iain Henderson si lovitura de pedeapsa a lui Paddy Jackson au fost singurele reusite din dreptul celor de la Ulster.
Edinburgh Rugby– Benetton Treviso 44-21
Una dintre legendele rugbyului scotian, fundasul Chris Patterson, s-a retras din activitate reusind un ultim eseu pentru Edinburgh pe Murrayfield. A fost insa seara lui Greig Laidlaw, cel care a reusit nu mai putin de 24 de puncte printr-un eseu, cinci transformari si trei lovituri de pedeapsa. Tim Visser, Kyle Traynor si David Denton au inscris alte trei incercari pentru gazde. Invingatoarea acestei intalniri nu a fost pusa la indoiala niciun moment, chiar daca cei de la Treviso au dat o replica destul de buna, reusind la randul lor trei incercari prin Eduardo Gori, Tommaso Benvenuti si Ludovico Nitoglia, toate trei transformate de Kris Burton.
Newport Gwent Dragons – Leinster 18-22
O noua victorie pentru cei de la Leinster, de data aceasta insa mult mai dificila, la doar patru puncte diferenta, poate si din cauza faptului ca Joe Schmidt, antrenorul irlandezilor, a odihnit mare parte dintre titulari, in perspectiva infruntarilor grele din play-off si din finala Heineken Cup. Gazdele au inscris prin eseurile lui Will Harries si Dan Lydiate, precum si prin transformarea reusita de Adam Hughes, alaturi de alte doua penalitati ale lui Lewis Robling. Leinster au inscris un eseu mai putin (prin Jack McGrath) dar diferenta au facut-o cele cinci lovituri de pedeapsa si o transformare reusite de Ian Madigan.
Scarlets – Cardiff Blues 29-20
Meci foarte disputant pe Parc y Scarlets in fata a peste 13.000 de spectatori, in care gazdele urmareau cu orice pret victoria, in asteptarea unui pas gresit al scotienilor de la Warriors pentru a castiga in extremis un loc in semifinale. Trei eseuri au reusit gazdele, prin Gareth Davies (doua) si Liam Williams, plus unul de penalitate, alaturi de alte noua puncte aduse de gheata lui Rhys Priestland. Blues au replicat prin trei incercari reusite de Andries Pretorius, Alex Cuthbert si Harry Robinson, acestea fiind completate de o lovitura de pedeapsa a lui Dan Parks si transformarea lui Ceri Sweeney.
Aironi – Ospreys 11-18
Ospreys nu s-au intrebuintat foarte tare in deplasarea din Italia, doar atat cat sa-si asigure victoria la distanta de un eseu transformat. Richard Fussel si Hanno Dirksen au culcat balonul in terenul de tinta, iar Dan Biggar a reusit o transformare si doua penalitati. Aironi au punctat prin eseul lui Nick Williams si cele doua lovituri de pedeapsa reusite de Naas Olivier.
Clasament:
1. Leinster 81
2. Ospreys 71
3. Munster 67
4. Warriors 65
5. Scarlets 62
6. Ulster 56
7. Blues 50
8. Connacht 37
9. Dragons 36
10. Treviso 36
11. Edinburgh 32
12. Aironi 22
