Naționala de rugby a României reușește a doua victorie în actuala ediție a Rugby Europe Championship, învingând Portugalia cu 37-27 (13-22), după o revenire extraordinară în partea secundă. Stejarii fac astfel încă un pas spre Cupa Mondială din Franța din 2023.
România a început bine meciul desfășurat pe Stadionul Național de Rugby Arcul de Triumf, atacând încă din primele minute și deschizând tabela prin Ionel Melinte care a transformat o lovitură de pedeapsă, 3-0. Încet, încet însă lusitanii au preluat inițiativa și au mutat jocul în terenul nostru, pressingul lor concretizându-se în minutul 25 când Jose Lima marchează primul eseu al partidei, netransformat, 3-5. Os Lobos măresc însă ecartul după ce Samuel Marques reușește să transforme o lovitură de pedeapsă de la distanță mare, aproape de centrul terenului, 3-8. Stejarii încearcă să întoarcă jocul, însă nu reușesc să depășească apărarea adversă, care profită de fiecare greșeală în jocul nostru. În minutul 30, după o tușă în 22-ul nostru, balonul circulă repede pe linia de treisferturi, și după ce trece pe la căpitanul Tomas Appleton care practic trage după el toată apărarea noastră, pasează la Manuel Cardoso Pinto care îl vede pe Rodrigo Marta, acesta trecându-și numele pe lista marcatorilor cu nou eseu.Marques transformă pentru 3-15.
Stejarii nu renunță la luptă și susținuți din tribune de cei aproape 3000 de spectatori mută jocul în 22-ul lusitan încercând eseul, prin ceea ce a devenit specialitatea românească, tușă și mol, însă apărarea lusitană a contracarat orice apropiere de linia de țintă. Totuși, România pleacă de acolo cu 3 puncte, după o penalitate transformară de Melinte, 6-15. Finalul primei reprize este aduce puncte pentru fiecare echipă. În minutul 38, Portugalia reușește un nou eseu prin Vincent Pinto, iar Marques transformă pentru 6-22. Exact înainte de intrarea la vestiare, după minute bune de pressing în 22-ul lusitan, Stejarii reușesc să culce balonul în terenul de țintă, prin Dragoș Ser, iar Melinte transformă pentru scorul pauzei, 13-22.
Repriza a doua începe cu Portugalia pe atac, aceștia mărind din nou ecartul, Marques reușește o intercepție la o pasă dată de Daniel Plai, face o cursă spectaculoasă, îi pasează lui Vincent Pinto care marchează un nou eseu, transformat de Marques, 13-27. A fost momentul care a declanșat revirimentul Stejarilor, din acel minut 50, jocul fiind controlat și dominat de elevii lui Andy Robinson. România mută jocul în 22-ul lusitan și după o presiune de câteva minute reușește să marcheze un eseu prin Ovidiu Cojocaru, transformat de Ionel Melinte, 20-27. De asemenea, oaspeții sunt nevoiți să evolueze 10 minute în inferioritate numerică după ce Marques primește cartonașul galben pentru un înainte intenționat pe atacul Stejarilor. Acțiunea ofensivă a românilor continuă, lovitura de pedeapsă pe care o primim o jucăm în margine și reușim un nou eseu, după tușă și mol rulant, Ovidiu Cojocaru concretizând efortul înaintării. Melinte transformă pentru 20-27. Cei care continuă ofensiva sunt tot Stejarii, care pun o nouă încercare pe tabelă prin sărbătoritul zilei, Alexandru Savin. Melinte transformă pentru egalare, 27-27. România pare de neoprit și în minutul 70 trece la conducere pe tabela de marcaj printr-o nouă penalitate reușită de Ionel Melinte, 30-27. Finalul de meci vine cu un nou eseu al României, Andre Gorin reușind a patra încercare a Stejarilor, Melinte transformă și meciul se închide cu scorul de 37-27.
Cu această victorie România se menține pe locul 2 al Rugyb Europe Championship, edițiile 2021 și 2022, cumulate și face încă un pas pentru calificarea la Cupa Mondială din Franța din 2023.
Următorul meci al Stejarilor va fi cu Spania, pe 27 februarie, la Madrid.
