The Rugby Championship a ajuns la editia cu numarul 21, acesta fiind episodul cu numarul cinci al competitiei in actualul format cu patru natiuni participante, Africa de Sud, Argentina, Australia si Noua Zeelanda urmand a se confrunta pentru cununa cu lauri a Emisferei de Sud.
Dupa ce anul trecut au dominat Cupa Mondiala ocupand primele patru pozitii ale ierarhiei finale, de acesta data va fi in joc suprematia Emisferei de Sud, All Blacks din postura de campioni mondiali en-titre, Wallabies ca detinatori ai trofeului The Rugby Championship, Springboks aflati pe pozitia a treia in clasamentul World Rugby, iar Los Pumas pe trepta a noua in acelasi top al forului care conduce destinele sportului cu balonul oval.
Inca din prima etapa spectacolul va fi asigurat de reeditarea finalei Cupei Mondiale, Australia urmand sa primeasca la Sydney vizita Noii Zeelande, o partida care conteaza si pentru trofeul Bledisloe Cup, pe care cele doua natiuni si-l disputa din 1931, aflat in posesia All Blacks din 2003, anul acesta verdictul final urmand sa-l aflam in urma celor trei partide test care le vor aduce fata in fata pe cele doua mari rivale. Australia vine dupa seria de partide test pierdute in fata Angliei, care i-au readus in vizorul lui Michael Cheika pe Quade Cooper, Matt Giteau sau Adam Ashley-Cooper. Noua Zeelanda isi pune sperantele ca recent castigatorul competitiei Super Rugby cu Hurricanes, Beauden Barrett va suplini absenta lui Daniel Carter, iar colegul sau Julian Savea va fi in continuare masina de marcat eseuri, aripa neozeelandeza avand 39 de reusite in cele 43 de selectii.
Tot in runda inaugurala, Africa de Sud si Argentina se vor intalni la Nelspruit, dupa ce anul trecut si-au disputat bronzul mondial, Los Pumas avand cu siguranta inca in memorie acel prim succes istoric obtinut pe stadionul din Durban, in editia anterioara a The Rugby Championship, cand elevii lui Daniel Hourcade au invins cu rezultatul de 37-25, hat-trick-ul lui Juan Imhoff, alaturi de reusita lui Marcelo Bosch asigurand si bonusul ofensiv. Springboks se va baza pe veterani precum Brian Habana, liderul marcatorilor de eseuri ai competitiei, 19 numar, Morne Steyn, Tendai Mtawarira, Adrian Strauss sau Francois Louw, dar si pe jucatorii care s-au facut remarcati in Super Rugby alaturi de Lions, finalista competitiei, Jako Kriel, Warren Whiteley, Lionel Mapoe, Ruan Combrinck ori pilierul debutant MalcomMarx. Cum franciza Jaguares a debutat anul acesta in Super Rugby, unde a reusit partide apreciate si Daniel Hourcade are o baza solida cu jucatori care au simtit pulsul viitorilor adversari, Argentina dorindu-si cu siguranta imbunatatirea palmaresului general in The Rugby Championship care consemneaza pana in prezent doar doua victorii, cea mentionata mai sus, respectiv acel 21-17 cu Australia in 2014.
Daca anul trecut competitia s-a desfasurat intr-un sistem redus, cu trei etape, editia din acest an revine la formatul tur-retur, o alta modificare fiind in privinta acordarii punctului bonus ofensiv, echipei care marcheaza cu trei incercari mai multe decat adversarul, utilizat cu succes si in Super Rugby precum si faptul ca in ultima etapa partida Argentina –Australia va avea loc la Londra pe Twickenham Stadium.
Prima etapa din The Rugby Championship se va disputa sambata, 20 august, dupa programul:
ANZ Stadium, Sydney, ora 13:05
Australia-Noua Zeelanda
Palmaresul intalnirilor directe: 179 de partide disputate, 48 de victorii Australia, 124 de victorii Noua Zeelanda, 7 rezultate de egalitate
Rezultatele ultimelor cinci intalniri directe:
Noua Zeelanda-Australia 51-20(2014, Auckland), Australia-Noua Zeelanda 28-29(2014, Brisbane), Australia-Noua Zeelanda 27-19(2015, Sydney), Noua Zeelanda-Australia 41-13(2015, Auckland), Noua Zeelanda-Australia 34-17 (2015, Londra)
Mbombela Stadium, Nelspruit, ora 18:00
Africa de Sud-Argentina
Palmaresul intalnirilor directe: 22 de partide disputate, 20 de victorii Africa de Sud, 1 victorie Argentina, 1 rezultat de egalitate
Rezultatele ultimelor cinci intalniri directe: Africa de Sud-Argentina 13-6(2014, Pretoria), Argentina-Africa de Sud 31-33(2014,Salta), Africa de Sud-Argentina 25-37(2015, Durban), Argentina-Africa de Sud 12-26(2015, Buenos Aires), Africa de Sud-Argentina 24-13(2015, Londra)
