Asa cum ne-am obisnuit incepand din anul 2000, lunile februarie si martie sunt dedicate competitiei Rugby Europe Championship (fosta Cupa Europeana a Natiunilor) la care participa cele mai bine cotate echipe din al doilea esalon valoric continental, anul acesta in lupta pentru suprematie aflandu-se alaturi de Stejari, Georgia, Spania, Rusia, Belgia si nou-promovata Portugalia.
Asadar aceasta va fi cea de-a 18-a editie a competitiei, respectiv a patra de cand poarta aceasta titulatura, castigatoarele in ordine cronologica fiind: 2000-Romania, 2001-Georgia, 2001-2002-Romania, 2003-2004-Portugalia, 2005-2006-Romania, 2007-2008-Georgia, 2009-Georgia, 2010-Romania, 2011-Georgia, 2012-Georgia, 2013-Georgia, 2014-Georgia, 2015-Georgia, 2016-Georgia, 2017-Romania, 2018-Georgia, 2019-Georgia.
Dupa cum se poate observa din enumerarea de mai sus, Stejarii s-au impus de cinci ori, ultima data in 2017, gratie acelei victorii obtinute la Bucuresti cu 8-7 in fata Georgiei, Lelos fiind de altfel detinatorii en-titre ai trofeului, dar si ai Cupei Antim Ivireanul, pusa in joc in partidele directe dintre Romania si Georgia.
Fata de sezonul trecut, in locul Germaniei, care a retrogradat, noutatea este Portugalia. Dupa trei ani de asteptare Os Lobos revin in primul esalon valoric al Rugby Europe International Championship, in 2017 si 2018 pierzand barajul de promovare in fata Belgiei, respectiv Romaniei, petru ca anul trecut sa se impuna chiar in fieful nemtilor.
Desigur editia 2020 a Rugby Europe Championnship se anunta una extrem de interesanta si mai ales echilibrata, cu Georgia si Rusia care au participat la ultima Cupa Mondiala, Romania si Spania in dorinta de a ajunge la turneul final al urmatoarei competitii etalon la nivel mondial sau cu Belgia si Portugalia in disputa directa pentru supravietuire.
Georgia s-a despartit de Milton Haig, astfel ca pana la numirea urmatorului tehnician de Lelos se va ocupa Levan Maisashvili. Stejarii vor porni la drum si ei cu un nou antrenor, englezul Andy Robinson, care va debuta chiar in derbyul de la Tbilisi, Spania, Rusia si Belgia continuand sub comanda antrenorilor Santiago Santos, Lyn Jones, respectiv Guillaume Ajac.
Toate echipele vor juca mai mult cu gandul la urmatoarele doua editii, care vor fi criteriu de calificare la Cupa Mondiala din 2023, cea din 2020 fiind una in care cu siguranta vom vedea jucatori noi, dar si jucatori consacrati din care se vor alege cei capabili sa duca echipa pe lungul drum care duce la Paris.
Pentru Stejari, prima partida va fi derbyul de la Tbilisi cu Georgia, apoi va urma tot o partida in deplasare cu Portugalia. Primul joc pe teren propriu va fi cu Spania, la Botosani, acolo unde echipa noastra va primi si vizita Belgiei, acesta insa dupa o partida in Rusia. Din perspectiva clasamentului mondial desigur Georgia (locul 14) este principalul adversar al Stejarilor, urmata de Spania (locul 16) si Rusia (locul 20).
In cadrul Rugby Europe Championship, Stejarii au disputat 100 de partide, dintre care 72 au fost victorii, 26 de infrangeri si doua rezultate de egalitate. Intr-un top al individualitatilor, cele mai multe partide disputate in acesta competitie le au: Florin Vlaicu (58), Catalin Fercu(52), Valentin Calafeteanu(50), Cristi Petre(45) si Mihai Macovei(43). Cele mai multe puncte pentru Stejari in Rugby Europe Championship le-a reusit Florin Vlaicu, 465, in timp ce la numarul de eseuri cel mai eficient este Catalin Fercu cu 15 reusite.
Inca din prima etapa a editiei 2020 a Rugby Europe Championship se anunta partide de foc, astfel:
01.02.2020, Soci (ora 13:00): Rusia-Spania
01.02.2020, Tbilisi (ora 16:00): Georgia-Romania
01.02.2020, Lisabona (ora 17:00): Portugalia-Belgia
