Dupa succesul din Portugalia, in cea de-a doua etapa contand pentru Rugby Europe Championship Romania va intalni sambata pe Cluj Arena nationala Spaniei sau Los Leones, asa cum sunt supranumiti ibericii.
Spania a produs una dintre surprizele primei etape, reusind sa invinga Rusia dupa o asteptare de 13 ani, diferenta de scor, 43-20 si punctul bonus ofensiv demonstrand ca Los Leones sunt o echipa aflata pe val, in ciuda lipsei de experienta a multora dintre jucatorii aliniati in primul XV.
Importanta acestei victorii rezulta si din statistica, pentru ca spaniolii au marcat sapte eseuri, ceea nu mai reusisera din 2012, cand au invins Zimbabwe intr-o partida test, din acelasi an datand si ultimele puncte bonus ofensiv cucerite in fosta Cupa Europeana a Natiunilor, gratie celor cinci incercari din partida cu Ucraina si patru administrate tot Rusiei, chiar la Moscova.
Sezonul trecut a fost unul ratat pentru leii iberici, care au pornit la drum cu dorinta de a obtine biletele pentru Cupa Mondiala si au sfarsit prin a lupta pentru evitarea retrogradarii. Sezonul 2013 l-au incheiat pe ultima pozitie, pentru ca anul trecut doua victorii cu Belgia si Portugalia sa asigure mentinerea in elita Rugby Europe Championship.
Dupa acesta experienta mai putin placuta, Santiago Santos s-a prezentat alaturi de elevii sai la IRB Tbilisi Cup, unde au avut parte de trei confruntari extrem de dificile, avand ca adversari Georgia, Emerging Italy si Argentina Jaguars.
Los Leones au pierdut toate cele trei dispute si au marcat doar doua eseuri, unul georgienilor, in fata carora au pierdut onorabil cu rezultatul de 23-13, si altul in partida contra Argentinei Jaguars, in disputa cu Emerging Italy ibericii cedand fara puncte marcate.
Din lotul deplasat la Tbilisi, in partida cu Rusia din prima etapa a Rugby Europe Championship au mai ramas doar sase jucatori, Francisco Sanz, Jaime Nava, Daniel Snee, Pablo Fontes, Pablo Feijoo si Juan Anaya, dintre care trei au fost titulari.
In majoritate primul XV a fost alcatuit din jucatori care activeaza in Franta, la diferite nivele valorice si care in acest sezon au dat randament la echipele pentru care evolueaza, de pe banca de rezerve David Gonzales si Fernando Lopez, venind tot din Hexagon, au avut sansa debutului pentru nationala iberica.
Pentru o scurta exemplificare, talonerul Benat Auzqui, de la Bordeaux, a bifat in acest sezon de Top 14 opt partide si alte cinci in Challenge Cup, Jesus Recuerda a luat parte la sapte dintre victoriile lui Aix-en-Provence, care se pare nu poate fi oprita din drumul catre Pro D2, pilierul Fank Labbe avand tot sapte prezente pentru Lormont in Federale 1.
Pentru a continua cu inaintarea, David Barrera a jucat in toate partidele la Tricastin si a marcat un eseu, Gautier Gibouin are 14 prezente in tricoul lui Montauban din Pro D2, cu doua eseuri marcate, iar Jaime Nava a fost de noua ori titular si de doua ori rezerva la Perigueux in Federale 1.
In locul veteranului Pablo Feijoo, pe postul de mijlocas la gramada a fost preferat Guillaume Rouet, un francez naturalizat care avea doar doua partide pentru iberici inainte de partida cu Rusia, dar cu evolutii constante pentru Bayonne in Top 14 si Challenge Cup, competitii in care a adunat 17, respectiv trei prezente in acest sezon.
Pe liniile dinapoi, Sebastian Ascarat vine de la Montauban, la care a jucat 15 partide si a marcat doua eseuri, Martin Heredia de 11 ori titular pentru Lormont, acolo unde este coleg cu Marcos Poggi, impreuna cu care a facut cuplu de centri in sase partide.
Din echipa de start care a invins Rusia doar Gautier Gibouin, Jaime Nava si Jesus Recuerda aveau mai mult de 20 de selectii, astfel ca strategia lui Santiago Santos s-a dovedit eficienta si anume aceea de a utiliza jucatori in forma, o echipa de luat in seama, mai ales ca se va prezenta pe Cluj Arena cu un moral excelent.
Partida Romania-Spania din cea de-a doua etapa a Rugby Europe Championship va avea loc sambata, 14 februarie, pe Cluj Arena, cu incepere de la ora 15:00, putand fi urmarita in direct pe TVR 1.
