Transferat la Perpignan, in Top 14, primul esalon valoric francez, in vara trecuta, Stejarul Johan Van Heerden (32 ani) a inceput sa adune tot mai multe minute de joc in echipa. In aceste zile el pregateste alaturi de colegi meciul din etapa a V-a din grupele Challenge Cup, pe 11 ianuarie, urmand sa intalneasca acasa, pe Bordeaux. „Va fi un meci greu, asa cum sunt toate intalnirile cu echipele puternice din Top 14. Ei doresc sa continue momentul bun pe care l-au avut in Challenge, au terminat anul cu o victorie, la Sale, in etapa trecuta si vor trimite pe teren, impotriva noastra, probabil cea mai buna echipa a lor. Noi dorim sa obtinem prima victorie in acest an si speram sa facem un meci cat mai bun”, prefateaza Johan meciul de vineri.
Sacait de o accidentare chiar la inceputul sezonului 2018-2019 al competitiei, Stejarul de origine sud-africana a debutat pentru catalani intr-un meci din etapa a IV-a, cu La Rochelle. Pana acum a disputat trei meciuri in Top 14 si trei in grupele Challenge Cup, in doua dintre acestea fiind integralist (cu Sale si Connacht). „A fost un pic mai greu pentru ca am fost accidentat la inceperea sezonului, am muncit mult ca sa ating o forma care sa imi permita sa prind meciuri, insa acum totul e bine. In ultima perioada am inceput sa joc din ce in ce mai mult pentru ca am inceput sa ma obisnuiesc cu jocul pe care ei il cer. Este o diferenta destul de mare intre stilul de joc din SuperLiga si Top 14. In Top 14 se joaca foarte rapid, totul e in viteza si prima gramada o legam undeva la vreo 20 de minute, pe cand in SuperLiga totul este foarte fizic, se merge pe contact, se mizeaza pe inaintare”, spune el.
Dupa ce in ultimii sase ani a locuit in Romania, evoluand in SuperLiga CEC Bank, la CSM Stiinta Baia Mare pentru care a jucat 5 ani jumatate si CSM Bucuresti, Johan a trebuit sa se familiarizeze cu un alt stil de viata si o alta cultura. „M-am adaptat destul de bine, echipa este buna, suntem ca o familie pentru ca aici se pune foarte mult accentul si pe relatiile din afara terenului pentru ca ei cred ca este important sa fim mai mult decat simpli coechipieri. Colegii imi spun ca sunt roman si nu sud-adrican, ceea ce ma face sa fiu foarte mandru. La inceput mi-a fost un pic mai greu sa ma obisnuiesc cu mentalitatea de aici, cu felul de a fi al oamenilor, cu modul in care se fac lucrurile, dar incet incet-sper sa ajung sa ma integrez cat pot de bine”, spune jucatorul de origine sud-africana.
Cu 33 de prezente in tricoul Stejarilor, jucatorul de linia a doua este pregatit pentru noi provocari in 2019. Nationala Romaniei va debuta in noul sezon Rugby Europe International Championship, pe 9 februarie, impotriva Georgiei, la Cluj. „Va fi un meci interesant si abia astept sa fiu pe teren. Niciodata nu este usor sa joci impotriva Georgiei chiar daca e primul meci sau ultimul din competitie, intotdeauna este o provocare. Cred ca putem face un joc frumos, chiar sa si castigam competitia, daca vom avea cea mai buna echipa a noastra, nimeni nu ne poate opri. Daca este sa vorbim de obiectivele pe care le am pentru acest an, imi doresc sa joc cat mai multe meciuri in Top 14 si toata experienta pe care o acumulez aici, in aceste partide puternice sa o aduc echipei nationale, sa ajut cat pot de mult, sa facem meciuri bune cu Romania, sa aratam ca avem o echipa puternica si ca avem putere de a ne ridica din nou”, explica Johan.
