.png)
Detinatorii Cupei LV Anglo Galeza, Exeter Chiefs, isi vor apara trofeul castigat anul trecut impotriva lui Saracens, duminica viitoare la Northampton.
Exeter Chiefs au reusit performanta de a invinge in semifinala in deplasare pe Leicester Tigers, cu 30 – 22.
Ambele echipe au folosit o combinatie de jucatori tineri si experimentati, dar Exeter – revelatia Aviva Premiership de anul acesta, unde ocupa locul al doilea dupa 17 runde – au practicat un joc complet, reusind sa marcheze trei eseuri fata de unul singur al Tigrilor.
In cealalta semifinala, Saracens au profitat de avantajul terenului propriu si i-au invins cu 24 – 20 pe terenul sintetic de pe Allianz Park din nordul Londrei pe campionii de anul trecut si liderii actuali a Aviva Premiership, Northampton Saints.
“Sfintii” au inceput meciul in forta si au dominat practic aproape intreaga prima jumatate a meciului.
Primul eseu a fost marcat insa de Saracens prin aripa David Strettle, intercalat in unghi intr-o actiune colectiva si care a primit o pasa intarziata de la internationalul argentinian, centrul Marcello Bosch.
Northampton insa au replicat imediat prin eseul tanarului mijlocas la deschidere Sam Olver, patruns si el in unghi in 22-ul advers dintr-o pasa a mijlocasului la gramada Kahn Fotuali’i. De altfel, Oliver a marcat toate punctele echipei sale care conducea cu 13 – 5 la pauza.
In partea a doua a meciului Saracens a aparut o echipa complet schimbata, sub conducerea tanarului capitan (20 de ani), linia a II-a Maro Itoje – din academia proprie, fostul capitan al echipei Angliei U20, campioana mondiala anul trecut, un jucator de care in mod cert se va auzi nu peste mult timp si in echipa Angliei.
Imediat dupa pauza, la o actiune pe liniile dinapoi, aripa dreapta, americanul Mike Hanley, ajuns pe partea stanga la 30 de metri de but, a trecut prin trei sau patru placaje si a marcat in colt unul dintre cele mai spectaculoase eseuri ale sezonului.
Mijlocasul la gramada Ben Spencer a transformat eseul dupa care a concretizat dominarea echipei sale prin trei lovituri de pedeapsa, scorul devenind 21 – 13.
Introducerea de catre Northampton a perechii de mijlocasi titulari regulati Lee Dickson – Stephen Myler a dinamizat jocul oaspetilor.
Myler a trimis o lovitura de pedeapsa la colt si din maul-ul de margine rezultat pachetul de inaintare a patruns pana aproape de butul Sarazinilor, de unde Dickson a plonjat la colt, eseu transformat de Myler, care a redus deficitul la un singur punct, cu 15 minute inainte de final.
Saracens s-au aparat cu precizie si la un atac in 22-ul advers, dupa un ruck, Spencer a deschis cu exactitate si mijlocasul la deschidere Nils Mordt, fost la Northampton, a marcat din drop-goal de la 25 de metri.
Scor final Saracens 24 Northampton 20 si Sarazinii se califica pentru prima oara in finala Cupei LV, competitie in care sunt neinvinsi, pe langa victoria din semifinala ei castigand toate cele patru meciuri din grupa preliminara, inclusiv o victorie pe teren propriu, 35 – 18 in fata celeilalte finaliste, Exeter.
La Cupa LV participa cele 12 echipe din Aviva Premiership precum si cele patru selectionate regionale din Tara Galilor.
Saracens e in competitie si pentru Aviva Premiership (actualmente pe locul al treilea) si pentru Cupa Campionilor (unde va disputa sfertul de finala in deplasare la Paris impotriva lui Racing Metro).
Catalin Fercu a fost trecut pe banca de rezerve, dar nu a fost folosit in joc, el fiind nerestabilit complet dupa o fractura la mana stanga.
Finala Cupei LV are loc duminica 22 martie intre Saracens si Exeter pe stadionul Franklin Gardens din Northampton, cu incepere de la 17 ora Romaniei, fiind difuzata in direct de canalul Sky Sports.
Petru Clej
