.png)
Seria Emisferei Sudice din noua competiție rugbystică mondială pentru echipele de top, Nations Championship, va continua în acest week-end. Vă prezentăm câteva date pe care le-am considerat relevante și interesante, din această perspectivă.
Un meci foarte interesant este cel dintre Noua Zeelandă, ocupanta locului doi în clasamentul mondial, și Italia, locul 10 în aceeași ierarhie. Will Jordan, autorul celor două eseuri marcate împotriva Franței, a ajuns la un total de 47 de încercări în testele internaționale pentru All Blacks. Încă două reușite în fața Italiei l-ar aduce la egalitate cu recordul lui Doug Howlett, chiar pe terenul din Wellington. Mijlocașul la grămadă Cam Roigard, și el dublu marcator weekendul trecut, reprezintă o amenințare majoră pentru o Italie care a cedat în fața Japoniei în prima rundă a Nations Championship.
Italia nu a învins niciodată Noua Zeelandă, însă după prima victorie din istorie împotriva Angliei în Six Nations, Azzurri — cu spectaculosul cuplu de centri Juan Ignacio Brex și Tommaso Menoncello — sunt o națiune rugbystică în plină ascensiune.
Cele două echipe s-au întâlnit în primul meci din istoria Cupei Mondiale și au fost adversare constante în faza grupelor, cu șase dueluri de-a lungul turneelor. Ar fi fost șapte, dacă Taifunul Hagibis nu ar fi dus la anularea partidei de la RWC 2019.
Noua Zeelandă a avansat cei mai mulți metri în contact dintre toate echipele în prima rundă (233), în timp ce Italia a cedat 209 metri, al doilea cel mai mare total din competiție, la același raport statistic.
Australia, locul 8 mondial, va găzdui partida cu Franța, locul patru mondial.
După înfrângerea dureroasă suferită pe final în fața Irlandei, Wallabies sunt hotărâți să obțină primul succes în Nations Championship împotriva Franței lui Fabien Galthié, la Brisbane. Anul viitor, antrenorul Galthié, mijlocaș la grămadă în finala Cupei Mondiale din 1999 pierdută în fața Australiei la Cardiff, își va duce echipa înapoi pe Brisbane Stadium pentru duelul cu Japonia la Rugby World Cup 2027, una dintre cele zece partide programate pe arena iconică menționată.
Australia și Franța s-au întâlnit de două ori la Cupele Mondiale precedente, cu francezii învingători în semifinala din 1987.
Les Bleus au câștigat ultimele trei confruntări directe, inclusiv duelul de anul trecut de la Paris, când prolificul Thomas Ramos a înscris 18 puncte pentru campionii Six Nations.
După înfrângerea cu 34–32 în fața Noii Zeelande, meci în care australianul Tom Staniforth și-a făcut debutul internațional, Franța ar trebui să trimită în teren un „matchday 23″ puternic, Galthié urmând să cheme mai mulți finaliști din Top 14 de la Toulouse și Montpellier, absenți weekendul trecut la Christchurch. Alți doi înaintași născuți în Australia ar putea apărea pentru Franța: Emmanuel Meafou (Toulouse) și Moses Alo-Emile (Stade Français).
Wallabies mizează pe inspirația centrului Joseph-Aukuso Sua’ali’i în linia de mijloc, iar mijlocașul la grămadă Tate McDermott rămâne un jucător de urmărit. Harry Wilson (Australia, 21/21) și Yoram Moefana (Franța, 19/19) au reușit cele mai multe placaje cu procentaj perfect în prima rundă. Moefana a fost și lider la placaje dominante (5).
Africa de Sud – Scoția este un meci foarte interesant, între liderul clasamentului Mondial și ocupanta locului cinci.
Africa de Sud și Scoția s-au întâlnit de trei ori la Cupele Mondiale, iar Springboks au câștigat de fiecare dată. Ultimul duel a fost în Grupa B la RWC 2023, la Marsilia, când eseurile lui Pieter-Steph du Toit și Kurt-Lee Arendse au decis partida. Du Toit, dublu laureat World Rugby Player of the Year, va conduce o echipă sud-africană modificată după principiul rotației în meciul de la Pretoria, în absența lui Siya Kolisi, bifând a 97-a selecție în Nations Championship. El i-a condus pe campionii mondiali către o victorie impresionantă în prima rundă, împotriva Angliei, pe Ellis Park.
Scoția își va pune din nou speranțele în căpitanul Sione Tuipulotu, liderul lor inspirațional din linia de mijloc, după prestația solidă din meciul cu Pumas.
Scoția și Africa de Sud au înscris câte șapte eseuri în prima rundă, cele mai multe din competiție. Cele două combatante au fost cele mai eficiente echipe în atac, singurele cu medii de peste un punct pe posesie (Scoția 1,34; Africa de Sud 1,05).
Argentina, ocupanta locului șapte Mondial, se va duela cu formația galeză, locul 11 în clasamentul planetar.
Țara Galilor ajunge la San Juan cu moralul ridicat, după două victorii consecutive, inclusiv succesul din prima rundă a Nations Championship împotriva Fiji. Argentina a câștigat ultimele două confruntări directe, inclusiv sfertul de finală de la RWC 2023, la Marsilia. A fost a treia întâlnire la Cupa Mondială, galezii impunându-se în 1991 și 1999. Mijlocașul la grămadă Tomos Williams, viitor jucător al Saracens, autor al unui eseu în duelul din 2023, va fi din nou un om-cheie pentru galezi, care îl vor avea pe aripa Louis Rees-Zammit ca principală armă de viteză.
Argentina caută să-și întărească defensiva după eșecul cu 48–37 în fața Scoției, dar dispune de jucători capabili să rupă jocul: Santiago Carreras, Rodrigo Isgró și Lucio Cinti. Argentina a cedat cele mai multe puncte per intrare adversă în 22 în prima rundă (5,2). Doar Japonia (2,0) a primit mai puține puncte în medie decât Țara Galilor (2,4).
Japonia, ocupanta locului 12 în clasamentul mondial, va fi gazda meciului cu Irlanda, pe podium mondial, locul 3. Meciul va avea loc la Newcastle, în Australia.
După victoria clinică obținută în fața Italiei, Japonia se pregătește pentru un duel spectaculos împotriva unei selecționate irlandeze aflate pe val. Deși Irlanda are un procent istoric de victorii de 90,9% în această confruntare, nimeni nu a uitat șocul produs de Japonia la Cupa Mondială din 2019, acel 19–12 care a rămas în istoria turneului și a rugby-ului Mondial totodată.
Brave Blossoms au dezvoltat un joc de picior și lovituri tactice extrem de periculos. Japonia conduce turneul la capitolul metri câștigați din lovituri (984) și lovituri în joc (35), impulsionată de mijlocașul la deschidere Ryunosuke Ito, autorul unui record al rundei: 395 metri câștigați din lovituri. Combinând aceste cifre cu cele 46 de posesii, cele mai multe din competiție, și cu un procentaj perfect de 100% la tușe, Japonia va încerca să împingă Irlanda în propriul teren și să-i ofere lui Takuro Matsunaga, adevărată mașină de puncte, cu 17 puncte în runda 1, oportunitatea de a lovi din fața buturilor.
Irlanda reprezintă însă un salt major în ceea ce privește execuțiile și abordările pragmatice. Echipa lui Andy Farrell a petrecut mai mult timp în jumătatea adversă decât oricine în prima rundă (11 posesii) și a dominat aerian jocul, cu 19 tușe câștigate, cel mai mare total al rundei. Cu o grămadă perfectă și cu forța defensivă a lui Jack Conan, autorul a 19 placaje cu un procentaj de reușită de 95% weekendul trecut, Irlanda este pregătită să contracareze ambițiile expansive ale Japoniei și să își extindă seria de cinci victorii consecutive.
Apărarea liniei de avantaj va fi decisivă în acest meci. Japonia are cel mai mare procentaj de placaje reușite din turneu (86,4%), procent pe care trebuie să-l mențină pentru a opri linia de mijloc irlandeză condusă de Stuart McCloskey, care a depășit șase apărători weekendul trecut.
Fiji, locul 9 mondial, dispută meciul „de acasă” la peste 10.000 de mile distanță de Insulele Pacificului, aducându-și stilul unic de rugby pe noul stadion al lui Everton, aflat pe docurile din Liverpool. Anglia, locul 6 mondial, are un procent istoric de victorii de 90% în această confruntare, însă celebra victorie fijiană, 30–22, obținută la Twickenham în 2023, rămâne dovada că Flying Fijians pot pune probleme majore oricând și oricui.
Fiji a electrizat prima rundă cu o demonstrație fără precedent de îndrăzneală ofensivă, conducând turneul la capitolele apărători depășiți (42), metri de înaintare (674), break-uri inițiale (12) și offload-uri totale (32). Aripa Jiuta Wainiqolo a intrat în cărțile de istorie, depășind 19 apărători într-un singur meci. Combinând aceste cifre cu cele 28 de contacte dominante în balon purtat, cel mai mare total al turneului, dar și cu o defensivă care a câștigat 9 turnover-uri, Fiji aduce pur și simplu foc pe terenul din Liverpool.
Anglia, venită după o seară dificilă la Johannesburg, va răspunde cu structură și disciplină teritorială. Echipa lui Steve Borthwick a fost a doua în runda inaugurală la metri câștigați din lovituri (738) și a dominat propriul joc de margine cu un procentaj perfect de 100% la tușe. Numărul 8 Ben Earl rămâne talismanul Angliei, având cele mai multe purtări (21) și cea mai bună medie de metri câștigați după contact (1,9 per purtare) dintre toți jucătorii din prima rundă. Dacă pachetul de înaintași al Angliei poate replica procentajul de 95% reușită la ruck, atunci poate priva Fiji de mingea de tranziție haotică pe care o caută cu atâta insistență.
Specialiștii sunt de părere că turnover-urile vor dicta ritmul acestui meci. Kitione Salawa, de la Fiji, a câștigat 3 turnover-uri, cel mai mare total al rundei, ceea ce înseamnă că Anglia trebuie să protejeze agresiv zona de breakdown pentru a evita să fie deschisă în jocul de contraatac.
Programul etapei a doua a acestei competiții este comasat în ziua de sâmbătă, 11 iulie, astfel:
Ora 8.10 Noua Zeelandă – Italia (Digi Sport 2)
Ora 10.40 Australia – Franța (Digi Sport 2)
Ora 13.10 Japonia – Irlanda (Digi Sport 2)
Ora 16.10 Fiji – Anglia (Digi Sport 1)
Ora 18.40 Africa de Sud – Scoția (Digi Sport 1)
Ora 22.10 Argentina – Țara Galilor (Digi Sport 2)
articol scris de Cristi Frisk
