In acesta fabuloasa lume a sportului cu balonul oval nu intalnim prea des jucatori care au avut ca principala ocupatie slujirea divinitatii.
Si cu toate acestea au fost cateva exceptii, preoti care dupa oficierea slujbei au imbracat tricoul si ghetele de rugby pentru a intra pe terenul dintre cele doua buturi.
Cel mai celebru preot catolic de pe terenul de rugby a fost Tom Gavin, un englez nascut la Coventry, dar care avand eligibilitate pentru Irlanda a imbracat tricoul verde cu trifoi. Este singurul preot-rugby-ist din istoria sportului cu balonul oval care a evoluat in partide test. In 1949 pe vremea cand era component al echipei London Irish pe postul de centru a fost selectionat sa evolueze in Turneul Celor Cinci Natiuni.
Debutul a fost contra Frantei, la Dublin ,iar Irlanda a cedat cu 9-16.Tom Gavin a avut insa o evolutie apreciata si a ramas in primul 15 si pentru partida urmatoare contra Angliei. ”Verzii” s-au impus cu 14-5 si au facut primul pas spre cucerirea Triplei Coroane. Desi Parintele Gavin a evoluat doar in cele doua partide istoria il retine prin aportul adus la victoria Irlandei in 1949.
In afara de London Irish, Tom Gavin a mai evoluat si pentru Moseley, Coventry si Nuneaton. A decedat in 2009 la varsta de 87 de ani. Cei care l-au cunoscut si-l amintesc ca pe un om devotat chemarii sale, fiind mereu la dispozitia celor care aveau nevoie de ajutorul sau.
Alti doi slujitori ai lui Dumnezeu, impatimiti de rugby ii gasim in Noua Zeelanda: Paul Kane si Patrick McCarthy. Ambii au facut parte din echipa St.Patrick’s College, din Wellington, o formatie infiintata in anul 1885.
Cei doi sunt singurii preoti care au imbracat vreodata tricoul All Blacks. Paul Kane a facut-o in 1921 intr-o partida contra celor de la New South Wales, iar Patrick McCarthy in 1923 tot contra celor de la NSW, partidele insa nu sunt socotite a fi partide test.
Daca cei enumerati mai sus au fost preoti catolici, avem si un exemplu de preot anglican, care a reusit sa devina celebru in rugby: Osbert Mackie.
Acesta a inceput rugbyul la Wakefield ,orasul sau natal. Dupa schisma din rugby, Wakefield a trecut la rugby league, iar Mackie la Cambridge University unde a continuat sa practice rugby union. Altauri de Cambridge a reusit sa se impuna de trei ori in celebra disputa contra celor de la Oxford in partida cunoscuta drept Varisity Match.
Mackie a fost selectionat in echipa Leior Britanici (pe atunci British Isles) care a intreprins un turneu in Africa de Sud in 1896 si a reusit sa castige trei din cele patru partide test. Osbert Mackie, care a evoluat pe postul de centru a reusit un dropgol si un eseu, evlouand in toate partidele contra Springboks. Ca o recunoastere a valorii sale a fost introdus in doua randuri in echipa “trandafirilor” alaturi de care a disputat doua partide in Home Nations Championship, precursoarea a ceea ce astzi este Six Nations.
In 1989 a evoluat si pentru Barbarians.
