.png)
Toți iubitorii de rugby din țară așteaptă, fără îndoială, al doilea meci al Stejarilor în această competiție, la Montevideo, contra Uruguay-ului. care va avea loc mâine, 11 iulie, de la ora 20:00 (în direct pe TVR Sport). În afara acestui joc, vă prezentăm câteva detalii de interes și curiozitate, legate de celelalte cinci partide care se vor desfășura în aceeași rundă.
Pe hârtie, meciul dintre Tonga și Spania este cel mai echilibrat duel al rundei secunde, cu doar o diferență infimă între cele două echipe în World Rugby Men’s Rankings. Tonganii se află pe locul 19, în vreme ce ibericii ocupă locul 20 în clasamentul mondial. Partida din Nations Cup, programată pe Clarke Stadium din Edmonton, reprezintă prima parte a unui dublu eveniment atractiv, care va continua cu meciul dintre Canada și Portugalia, în cuplaj.
Tonga a câștigat meciul de debut în competiție împotriva Zimbabwe, cu fostul jucător al lui Leicester, Telusa Veainu, marcând unul dintre cele cinci eseuri ale lui ʻIkale Tahi. Spania, în schimb, a obținut un spectaculos 42–42 în fața Canadei, într-un meci electrizant în care mijlocașul la grămadă Tani Bay a înscris de două ori.
Atât Tonga, aflată la a zecea participare la Cupa Mondială, cât și Spania, prezentă pentru a doua oară, vor disputa meciurile din grupe la RWC 2027 în Melbourne și Townsville.
O altă partidă este cea dintre Chile (locul 17) și Hong Kong China (locul 24). Hong Kong China va avea onoarea de a juca meciul inaugural al Rugby World Cup 2027, împotriva gazdelor Australia, la Perth. Va fi o intrare spectaculoasă în turneu pentru o echipă aflată la debut, după ce a obținut calificarea pentru prima dată câștigând Asia Rugby Championship 2025.
Chile se află în aceeași grupă, alături de Noua Zeelandă, astfel că duelul din runda a doua a Nations Cup, programat la Viña del Mar, funcționează ca o veritabilă repetiție generală.
Chile pornește cu prima șansă, după ce și-a început campania din Nations Cup cu o victorie convingătoare, 48–31, împotriva României. Talonerul Diego Escobar, de la Racing 92, și flankerul Raimundo Martinez au reușit câte două eseuri, în meciul contra Stejarilor.
Hong Kong China, învinsă cu 66–19 de Samoa, într-un meci în care Marcus Ramage, de la Nottingham, și starul SVNS Harry Sayers au marcat, va încerca să își facă simțită prezența înaintea confruntării directe din Grupa A, de la Cupa Mondială, programată la Townsville peste 15 luni.
Într-un derby al etapei, Samoa, ocupanta locului 18 în ierarhia mondială, este gazdă a meciului cu Georgia, locul 13 mondial. De la prima lor întâlnire din 2003, toate cele cinci confruntări dintre aceste echipe au fost decise la o diferență de maximum 10 puncte.
Victoriile din prima rundă, înregistrate de cele două, sunt diferite ca structură. Manu Samoa a defilat către un 66–19 împotriva Hong Kong China, cu debutantul Warren Solomona în prim-plan, autor a două eseuri, în timp ce Georgia a deschis turneul cu o bătălie la Montevideo, unde a reușit să reziste unei echipe Los Teros extrem de combative.
Manu Samoa mizează pe un lot aproape identic, cu o singură schimbare în XV-le de start: Ere Enari este titularizat la mijlocul grămezii, după ce nu a evoluat weekendul trecut. Talonerul de rezervă Richie Asiata, care a jucat pentru First Nations and Pasifika XV împotriva British and Irish Lions anul trecut, își va face debutul pentru Samoa dacă va intra de pe bancă.
Lelos păstrează nouă jucători în formula de start, iar trei care nu au prins lotul de meci în prima rundă apar acum ca rezerve: Vakhtang Jintcharadze, Ioane Iashagashvili și Tedo Abzhandadze. După ce echipa sa a rămas de două ori în 14 oameni, căpitanul Davit Niniashvili, care a primit și el cartonaș galben, a subliniat că „disciplina trebuie să se îmbunătățească și vom lucra la asta înainte de meciul cu Samoa”.
SUA, locul 14 mondial și gazda Cupei Mondiale din 2031, găzduiește meciul cu Zimbabwe, locul 25 mondial, cea mai slabă clasare din toate participantele. Aceasta este prima întâlnire din istorie între cele două națiuni, iar după victoria obținută pe final împotriva campioanei Rugby Europe Men’s Championship, Portugalia, SUA se anunță un adversar redutabil pentru Zimbabwe.
Eagles vor încerca să construiască pe baza acelui succes fantastic, în timp ce Sables, care au pierdut la limită în fața Tongăi, dar au arătat momente de rugby superb, vin cu încredere și cu un joc în creștere.
Sables păstrează șapte jucători din XV-le de start de săptămâna trecută, iar lotul complet include un nucleu puternic de jucători care au contribuit la calificarea Zimbabwe pentru Rugby World Cup 2027: Tinotenda Mavesere, Hilton Mudariki, Jason Fraser și Matthew McNab. Lotul îi include și pe tinerii talentați Liam Larkan și Edward Sigauke, însă echipa a pierdut un om important, Farai Mudariki, din cauza unei accidentări.
Eagles, în schimb, operează patru schimbări în formula de start pentru acest weekend. Flankerul Lance Williams, care a evoluat pentru echipa de rugby în 7 a SUA, își va face debutul internațional la 33 de ani, în primul său meci ca titular. Toate privirile vor fi din nou îndreptate către Chris Hilsenbeck, ale cărui lovituri de pedeapsă au decis victoria cu 30–29 împotriva Portugaliei.
Acțiunea din Nations Cup se încheie săptămâna aceasta la Edmonton, unde Canada, locul 23 mondial, întâlnește Portugalia, ocupanta locului 15 în clasamentul lumii ovale. Cele două echipe s-au întâlnit de șase ori, Canada câștigând primele patru confruntări (ultima în 2013), iar Portugalia următoarele două, ambele la limită, inclusiv victoria de 33–27 de anul trecut.
Căpitanul lui Os Lobos, José Madeira, după înfrângerea suferită pe final în fața Eagles, a declarat că „nu avem cum să concurăm cu un asemenea nivel de disciplină”. Ceea ce începuse ca o prestație elegantă a Portugaliei, trei eseuri în primele 25 de minute, s-a transformat rapid într-o luptă continua, după un cartonaș galben și două cartonașe roșii. Aceste sancțiuni au oferit americanilor o serie de penalități, inclusiv pe cea care le-a adus victoria pe final. Toate acestea în ciuda eforturilor extraordinare ale lui Manuel Cardoso Pinto, aripa care a reușit patru eseuri.
Portugalia a ales un lot similar, cu câteva modificări necesare pentru a acoperi suspendările lui Manuel Vareiro și Pedro Vicente. Hugo Aubry, prezent și săptămâna trecută, va începe ca mijlocaș la deschidere în locul lui Vareiro.
Antrenorul Canadei, Stephen Meehan, a operat patru schimbări în XV-le de start și a inclus în lotul de meci doi jucători fără selecții: flankerul Cody Nhanala și fundașul Liam James. Căpitanul Lucas Rumball și Tyler Ardron vor lipsi din cauza unor angajamente anterioare, în timp ce Evan Olmstead intră ca titular la flanker pe partea deschisă, Siôn Parry va juca cu numărul 8, Peter Nelson preia poziția de mijlocaș la deschidere, iar Takoda McMullin va evolua ca fundaș.
„Faptul că am revenit și am obținut egalul în ultimele minute arată reziliență și încredere, dar nu suntem mulțumiți cu un egal; vrem să câștigăm astfel de meciuri. Cu mai mulți jucători care intră în roluri mai mari, fiecare partidă ne ajută să construim experiența și încrederea de care vom avea nevoie pe viitor”, a spus Meehan.
Iată programul complet al etapei a doua din competiție, cu orele României:
Sâmbătă, 11 iulie
Uruguay – România, ora 20.00 (direct)
Samoa – Georgia, ora 22.00 (direct)
Duminică, 12 iulie
Tonga – Spania, ora 00.45 (direct)
Chile – Hong Kong/China, ora 01.00 (premieră, se difuzează luni, 13 iulie, ora 19:00)
SUA – Zimbabwe, ora 02.30 (premieră, se difuzează duminică, 13 iulie, ora 18:10)
Canada – Portugalia, ora 04.00 (direct)
Meciurile se văd pe canalul public, TVR Sport.
articol scris de Cristi Frisk
Foto: C. Morgan Engel – World Rugby/World Rugby via Getty Images
