Pornita la drum in 1987, competitia, care din ratiuni de sponsorizare a cunoscut mai multe denumiri, in prezent cea de Aviva Premiership, primul esalon valoric al rugbyului din Anglia, a ajuns la cea de-a 30-a editie, astazi sezonul 2016-2017 debutand cu intalnirile Gloucester-Leicester Tigers si Newcastle Falcons-Sale Sharks.
Ca si in precedentele editii, in Aviva Premiership vor participa 12 echipe, detinatoarea titlului de campioana fiind gruparea londoneza Saracens, cea care s-a impus si in urma cu doua sezoane, fata de anul trecut London Irish a luat drumul esalonului secund, in locul acesteia regasindu-se Bristol care a promovat dupa o asteptare de sapte ani, timp in care a ratat de patru ori accesul in elita in faza de Play-Off.
Asadar primele confruntari vor fi Gloucester-Leicester Tigers si Newcastle Falcons-Sale Sharks. Fara intariri importante Gloucester, locul opt editia trecuta va avea de infruntat pe cea mai titrata echipa din Aviva Premiership, Leicester, zece titluri de campioana, tigrii mizand pe doua nume grele recent transferate din Emisfera de Sud, JP Pietersen si Matt Toomua. Newcastle care a evitat in extremis retrogradarea o va intalni pe Sale Sharks, rechinii fara Danny Cipriani, dar cu americanul AJ MacGinty, remarcat la Connacht si Josh Charnley fost dublu campion la rugby in XIII cu Wigan Warriors.
Sambata, prima etapa va continua cu traditionalul Double Header de pe Twickenham, cele doua partide fiind Saracens-Worcester si Harlequins-Bristol. Pentru Worcester va fi un debut de foc in fata campioanei Angliei si a Europei la nivel de cluburi, Saracens intarindu-si lotul cu Shalk Burger, Vincent Koch si Sean Maitland aripa neozeelandeza a nationalei Scotiei.
La revenirea in primul esalon valoric si Bristol va avea parte de un meci greu in compania lui Harlequins, chiar daca nou-promovata s-a intarit cu Tom Varndell, Soane Tonga’uiha si georgianul Giorgi Nemsadze.
Tot sambata pe Franklin’s Garden , Northampton o va intalni pe Bath intr-o partida ce se anunta echilibrata intre doua echipe mereu in cautarea drumului catre varful piramidei. Sfintii s-au intarit pentru acest sezon cu Luis Picamoles sau Nodar Tcheishvili, acesta din urma un georgian de 25 de ani transferat de la Lelos, in replica Bath a adus solutii din Tara Galilor, Luke Charteris si Taulupe Faletau.
Epilogul etapei de debut va fi reeditarea semifinalei din sezonul precedent, protagoniste fiind London Wasps si Exeter Chiefs, in gaduirea stadionului Ricoh Arena, fieful viespilor londonezi. La Wasps revine, dupa sase ani, “fiul risipitor” Danny Cipriani, alte doua transferuri de marca numindu-se Kurtley Beale si Willie Le Roux si Exeter putandu-se lauda cu un jucator care a facut cariera in Super Rugby la Waratahs si Reds, australianul Lechie Turner.
Aviva Premiership editia 2016-2017 se anunta asadar inca din prima etapa un adevarat spectacol programul acesteia fiind urmatorul:
2 septembrie, Kigsholm: Gloucester-Leicester Tigers
2 septembrie, Kingston Park: Newcastle Falcons-Sale Sharks
3 septembrie, Twickenham: Saracens-Worcester Warriors
3 septembrie, Franklin’s Garden: Northampton Saints-Bath
3 septembrie, Twickenham: Harlequins-Bristol
4 septembrie, Ricoh Arena: Wasps-Exeter Chiefs
