Astazi se va da startul in Liga Celtica sau Rabo Direct Pro 12 sezonul 2013-2014, o competitie care aduna la start echipe provenind din Irlanda, Italia, Scotia si Tara Galilor, aflata la cea de-a 13-a editie.
Competitia a debutat in sezonul 2001-2002 sub denumirea de Celtic League, la startul ei luand parte cele mai importante francize din rugby-ul galez, irlandez si scotian.
Intre 2006 si 2011 competitia s-a numit Magners League iar din 2011 poarta denumirea actuala Rabo Direct Pro 12, sau Pro 12, pastrand insa si apelativul initial de Liga Celtica.
Din sezonul 2010-2011 doua echipe din Italia au fost admise in competitie, Benetton Treviso si Aironi Rugby.
Aironi nu a rezistat insa din punct de vedere financiar si dupa doua sezoane a cedat locul celor de la Zebre, o echipa care isi are sediul in Parma fiind manageriata direct de Federatia Italiana de Rugby.
Incepand cu editia 2009-10 a fost introdus sistemul competitional cu sezon regulat urmat de Play-Off.
Primele patru echipe se califica pentru semifinale, iar castigatoarele isi disputa trofeul pe terenul celei mai bine clasate echipe la sfarsitul sezonului regulat.
Cea mai titrata echipa din Liga Celtica este Ospreys, galezii cucerind titlul de campioana de patru ori, fiind urmati de irlandezii de la Leinster respectiv Munster care s-au impus in trei editii.
Sezonul trecut, Leinster s-a impus, dupa ce in finala a dispus de Ulster, nord-irlandezii terminand primii dupa sezonul regulat.
In ultimul act insa, Ulster nu a punctat decat prin loviturile de penalitate reusite de Pienaar, in timp ce Leinster a marcat doua incercari prin Jennings si Heaslip, obtinand la final victoria cu 24-18.
Noul sezon va debuta astazi, cu intalnirea dintre Scarlets si Leinster, in prima etapa mai fiind programata si disputa Munster-Edinburgh care va fi arbitrata la centru de romano-italianul Marius Mitrea.
Programul primei etape a Ligii Celtice editia 2013-2014 arata astfel:
Scarlets-Leinster
Newport-Ulster
Glasgow Warriors-Cardiff Blues
Connacht-Zebre
Treviso-Ospreys
Munster-Edinburgh
