Nationala de rugby a Romaniei incheie un sezon 2016 in care a reusit sa castige 10 din cele 11 partide disputate. Unul dintre Stejarii care a contribuit la seria acestor rezultate este Johan Van Heerden, jucatorul de origine sud-africana fiind ales de altfel si cel mai bun rugbyst naturalizat din campionatul intern. In varsta de 30 de ani, Johan care evolueaza ca linia a II-a (1,96 m si 118 kg) a cunoscut un sezon prolific, reusind sa marcheze primul eseu pentru Romania, in meciul cu SUA (23-10), recidivand in meciul cu Uruguay. In plus, a cucerit la finalul anului si Cupa Regelui, alaturi de echipa lui de club, Stiinta Baia Mare. Acesta a vorbit pentru „frr.ro” despre anul care se apropie de final.
Johan, cum a fost pentru tine acest an competitional?
Lung (rade). Ma bucur ca am jucat pentru Romania si pentru echipa de club, asta e tot ce conteaza pentru ca din aceste meciuri cresti, te autodepasesti, inveti lucruri noi. Au fost meciuri bune, mai ales la nivel international, meciuri care au aratat ca echipa Romaniei este in progres. In aceste zile sunt acasa, la Pretoria, ma odihnesc, profitam de vremea frumoasa, mergem la plaja. Urmeaza un an la fel de greu, un an in care practic va incepe calificarea la Cupa Mondiala, iar in ce priveste echipa de club, sa incercam sa castigam SuperLiga.
A fost un an special pentru tine, cu primul eseu pe care l-ai dat pentru Romania…
Da. A fost ceva incredibil. Sunt fericit pentru acest lucru, nu ma asteptam sa se intample, e normal sa iti doresti sa marchezi pentru Romania, insa cel mai important e ca echipa sa castige, nu neaparat sa dai tu eseu.
Ce a insemnat pentru tine acest primul eseu in tricoul Stejarilor?
A fost uimitor. Este o bucurie aparte, simti ca toata munca si tot sufletul pe care il pui de fiecare data in joc, in teren, are o rasplata uriasa. Le multumesc baietilor pentru ca datorita lor am reusit sa marchez. Rugby-ul este un sport colectiv care se joaca in echipa si fara suportul tuturor nu poti face nimic.
Este acesta cel mai bun sezon al tau?
De fapt este al doilea cel mai bun sezon pentru mine, practic o continuare a celui din 2015. Anul trecut a fost incredibil pentru ca am primit convocarea pentru Romania, am prins lotul pentru Cupa Mondiala si am jucat acolo. A fost o bucurie imensa, greu de descris in cuvinte. Am fost incantat sa primesc aceasta sansa de a juca pentru Romania si in acest an, de a fi prezent la meciurile din 2016, de a reusi sa marchez eseuri pentru Romania si sa cuceresc un trofeu cu Baia Mare. A fost un an 2016 asa cum mi l-am dorit.
Romania a castigat pentru a patra oara Nations Cup si s-a impus, in premiera, in toate cele trei meciuri din noiembrie. Cum vezi aceste lucruri?
Cred ca e extraordinar ca Romania a avut o evolutie buna in 2016. M-as opri mai mult asupra meciurilor din noiembrie, pentru ca dincolo de faptul ca le-am castigat pentru prima data pe toate trei, am obtinut o victorie pe care Romania o astepta de tare mult timp in fata Statelor Unite ale Americii. Cred ca marele castig a fost echipa si spiritul de echipa care a ramas dupa aceste meciuri. Fiecare in parte a muncit foarte mult atat in antrenamente, cat si in meci, in plus am aratat ca o echipa care poate intoarce jocul, care se poate apara foarte bine, dar si ataca.
Meciurile din toamna au aratat practic si o alta fata a Romaniei, un alt joc…
Cred ca acum s-a vazut cel mai bine sistemul de joc pe care antrenorii ni l-au propus si cred ca daca vom continua sa ne pregatim la fel, sa stam mai mult timp impreuna, modul in care vom juca va creste de la meci la meci.
In aceste meciuri a aparut mult in joc si linia de treisferturi. Cum vedeti acest lucru, voi, inaintasii?
Foarte bine. Romania tot timpul a fost vazuta ca o echipa care joaca exclusiv pe gramada, o echipa cu un joc greoi, insa faptul ca acum sunt pusi mult mai mult in evidenta jucatorii de treisferturi si ca putem alterna jocul gramada-traiesferturi face din Romania o echipa imprevizibila, greu de citit. In plus, s-a schimbat si dinamica jocului, totul e mai rapid, balonul se joaca din toate zonele…Mai avem mult de lucru, insa este pozitiv ca prin aceste meciuri, treisferturile primesc multa incredere si ca noi, inaintasii incercam sa ne achitam cat mai bine de sarcina noastra de a da baloane liniei de treisferturi.
Care sunt concluziile la final de an?
Vorbesc strict despre echipa Romaniei si eu zic ca am jucat bine impreuna si cred ca asta este cel mai important lucru. Am avut un inceput mai greu in unele meciuri insa am reusit sa ne revenim. E destul de dificil sa te aduni ca echipa cu o saptamana inainte de un meci, sa faci trei, patru antrenamente si apoi sa joci perfect pe teren. Jucatorii au aratat ca formeaza o echipa, am fost foarte uniti, am tras toti pentru echipa si sper ca aceaste rezultate sa ne dea o motivatie mult mai mare pentru campania de calificare la Cupa Mondiala.
Daca ar fi sa numesti si un punct negativ?
Faptul ca ne-am facut de multe ori viata grea in repriza a doua si ca nu am marcat de atatea ori de cate am avut ocazia.
Anul 2017 este un an important pentru ca va incepe campania de calificare la Cupa Mondiala. Cum vezi sansele Romaniei?
Va fi un an greu, poate ca va exista si un pic de presiune pentru ca rezultatele vor avea o dubla miza, insa jocul facut in noiembrie ne da o mai mare incredere in noi. Obiectivul este calificarea la Cupa Mondiala si vom face totul pentru asta. Suntem constienti ca trebuie sa luam fiecare meci in parte sa dam ce avem mai bun, sa ne tratam de la egal la egal fiecare adversar. Romania are o traditie in prezenta la Cupa Mondiala si trebuie sa o mentinem, trebuie sa reusim din timp sa ne calificam direct, fara a intra la vreun baraj sau alte meciuri preliminarii. Sunt increzator ca vom avea succes pentru ca echipa a crescut foarte mult, in plus au venit si multi jucatori tineri, cu potential.
De final de an ce doresti sa le transmiti iubitorilor rugbyului?
Sa aiba un an 2017 cat mai bun, sa traiasca multe momente frumoase alaturi de nationala Romaniei si sa fie alaturi de noi meci de meci, atat in ce priveste meciurile Romaniei, cat si cele din campionatul intern. Sarbatori Fericite!
