.png)
Rubrica special dedicată Cupei Mondiale cuprinde astăzi un episod aparte, în care vom vorbi despre legătura indisolubilă a marelui turneu planetar, cu competiția World Rugby Nations Cup, care va începe peste câteva zile la București. Debutul turneului estival s-a notat în 2006, după care, începând cu anul 2007, IRB Nations Cup, vechea denumire, a venit la București, de unde… nu a mai plecat.
După o primă ediție, 2006, organizată la Lisabona, în Portugalia, forul mondial a acordat organizarea a la longue țării noastre. Ediția 2007 a fost una specială pentru IRB Nations Cup, deoarece succesul competiției a confirmat utilitatea acesteia. Bucureștiul a fost o scenă foarte potrivită pentru rugbyul de calitate, iar Federația Română de Rugby s-a achitat cu brio de complexele sarcini ce decurg din calitatea de gazdă. Pentru sportivi, IRB Nations Cup, în anii de Cupă Mondială, a avut o însemnătate aparte. Lotul României înregistra astfel o primă etapă de pregătire, în care sita putea să cearnă decisiv în alegerea antrenorilor. De aceea, jucătorii aveau, cu siguranță, o determinare suplimentară pentru a arăta tot ce pot pe gazonul cu buturi.
Trecem în revistă precedentele două ediții ale IRB Nations Cup, desfășurate în anii în care a avut loc și o Cupă Mondială. În anul 2007, România a pierdut în meciul inaugural cu 61-7 în fața puternicei Emerging Springboks. Cristi Petre a marcat eseul nostru de onoare, iar Vlaicu a transformat. Ne-am revanșat însă cu Italia A, scor 19-8, după eseurile lui Iulian Dumitraș și Fercu, la care s-au adăugat trei lovituri de pedeapsă ale lui Calafeteanu. Ultimul meci ne-a adus o altă victorie frumoasă, 28-16 cu Namibia. Brezoianu a marcat singura noastră încercare, transformată de Calafeteanu, care și-a mai trecut în cont și cinci penalități. Acel joc are o particularitate pentru România, deoarece este unul din puținele în care am reușit două dropgoluri, prin Calafeteanu și Vlaicu.
Totalizând opt puncte, echipa noastră s-a situat pe un onorant loc trei, din șase participante, la IRB Nations Cup 2007. Competiția a fost câștigată de Emerging Springboks, care a demonstrat o superioritate clară în joc.
În 2011 am avut același scenariu de desfășurare. Șase echipe participante, fiecare urmând să joace câte trei meciuri, în funcție de repartizarea prin tragere la sorți. Debut victorios pentru Stejarii tricolori, care înving pe Arcul de Triumf ambițioasa Namibia, cu 13-11. Carpo a marcat eseul decisiv, el fiind completat pe tabela de marcaj de Dumbravă, transformare și penalitate, și Vlaicu, penalitate. La africani s-a remarcat în acel meci mijlocașul la grămadă Jantjes, care evolua la acea vreme pentru Farul Constanța. Al doilea meci a coincis cu o înfrângere la mică diferență, 27-23 contra South African Kings. Evoluția noastră a fost foarte bună, puțin lipsind să consemnăm o surpriză de proporții. Mihăiță Lazăr a culcat balonul în terenul advers de țintă, iar Dumbravă, patru, și Calafeteanu, două lovituri de pedeapsă.
Din nefericire, accidentările au măcinat lotul nostru, astfel că la ultimul meci din 2011, cu Argentina Jaguars, nu am putut alinia cea mai bună formulă de echipă. Un alt înaintaș, Tonița, a marcat singurul nostru eseu, iar Vlaicu și Calafeteanu, la buturi, au completat restul punctelor până la 13. Sud-americanii s-au impus cu 37-13, iar acest eșec ne-a trimis pe locul cinci în clasamentul final, la doar trei lungimi de Georgia, ocupanta locului secund. Câștigătoare a fost, coincidență, din nou selecționata din Africa de Sud.
Așteptăm deci cu mare interes World Rugby Nations Cup 2015, acesta fiind un pas intermediar obligatoriu pentru planul pe termen lung, cu finalitate la Cupa Mondială din toamnă.
