La debutul in noua editie a Amlin Challenge Cup, Lupii Bucuresti vor avea de infruntat un adversar dificil venit din AVIVA Premiership si anume Newcastle Falcons.
Proveniti din nordul Angliei acolo unde rugby-ul in XIII, rugby league, este mai popular decat rugby union, Newcastle Falcons se pot lauda cu un titlul de campioana si patru trofee cucerite in competitia care astazi poarta numele de LV Cup, cupa anglo-galeza.
La inceput s-au numit Gosforth Football Club, istoria echipei incepand in anul 1877, iar din 1990 Newcastle Gosforth, pentru ca odata cu trecerea la profesionism din 1996 sa poarte actuala denumire Newcastle Falcons.
Din 1996 pentru echipa din Newcastle s-a schimbat totul incepand cu numele iar apoi culorile au devenit alb-negru din alb si verde, toate acestea dupa ce un investitor local, Sir John Hall a preluat controlul gruparii din nordul Angliei.
Newcastle Falcons a fost prima echipa profesionista in rugby union din lume, Sir John Hall aducandu-l la carma formatiei ca director de rugby pe celebrul Rob Andrew aceasta mutare avand efect imediat, iar Falcons au promovat din liga secunda in elita rugbyului englez, la acea vreme purtand denumirea de Allied Dunbar League.
A fost o revenire dupa trei ani, Newcastle retrograndand dupa un singur sezon petrecut in prima liga, sezonul 1993-94, pentru a se incorona in premiera campioana a Angliei.
Pentru Newcastle Falcons sezonul 1997-98 a fost cel mai bun din istorie, alb-negrii devansand cu un punct in clasamentul final pe Saracens, in cele 22 de partide disputate castigand de 19 ori, pentru a pierde doar trei partide.
Acel sezon a marcat debutul in cariera unuia dintre cei mai renumiti jucatori din lume, Jonny Wilkinson, uvertura care a adus Angliei singurul titlu mondial in 2003, acesta evoluand in alb si negru in perioada 1997-2009, pentru Falcons, “Golden Boy” marcand peste 2000 de puncte.
Dupa acel succes din campionat, Falcons a devenit o echipa de mijlocul clasamentului, nereusind niciodata sa urce mai sus de locul sase, pentru ca la finalul editiei 2011-12 sa retrogradeze ocupand ultima pozitie in AVIVA Premiership.
Dupa un singur sezon petrecut in RFU Championship, Falcons au revenit in elita rugbyului englez castigand atat sezonul regulat cat si finala disputata in dubla mansa contra celor de la Bedford Blues, invingand in ambele manse cu 18-9 respectiv 31-24.
Dintre jucatorii care s-au evidentiat sezonul trecut, Jimmy Gopperth, transferat la Leinster, a fost cel mai eficient marcator de puncte din liga secunda cu 298 acumultate, in timp ce Ally Hogg s-a remarcat la finalizarile in terenul de tinta cu opt eseuri izbutite.
In acest sezon Falcons au disputat pana in prezent 5 partide in care au obtinut doua succese si trei infrangeri, de remarcat fiind faptul ca ambele victorii au fost reusite in deplasare pe terenul lui Sale Sharks respectiv Worcester Warriors.
La capitolul statistica mai trebuie adaugat ca alb-negrii au inscris doua eseuri prin Catterick si Blair, iar Clegg cu sase penalitati, doua transformari si un dropgol respectiv Goodman marcator a sase lovituri de pedeapsa sunt cei mai eficienti realizatori de puncte ai echipei.
Privind lotul actual a lui Newcastle Falcons se poate spune ca scotienii sunt la putere, din cei zece jucatori proveniti din Tinuturile de Sus remarcandu-se nume precum Mike Blair, 85 de selectii pentru ciulini, Ally Hogg sau Scott Lawson avand si ei 48, respectiv 38 de prezente in nationala Scotiei.
Din 2012 in postura de director de rugby al echipei se afla Dean Richards, un nume de referinta in Anglia, cel care si-a petrecut cariera de jucator la Leicester Tigers, adunand 48 de selectii pentru trandafiri si sase pentru British and Irish Lions.
Dean Richards si ca antrenor a cunoscut cele mai mari satisfactii tot la Leicester Tigers, sub conducerea lui tigrii cucerind patru titluri de campioana si de doua ori Heineken Cup.
In ceea ce priveste participarile in competitiile europene inter-cluburi, cele mai mari performante au fost un sfert de finala in Heineken Cup, editia 2004-05, si patru calificari in semifinalele Amlin Challenge Cup, ultima in 2008.
Newcastle Falcons va fi prima adversara a Lupilor Bucuresti in Amlin Challenge Cup editia 2013-2014, partida urmand a se disputa sambata, 12 octombrie, la Bucuresti pe Stadionul National Arcul de Triumf cu incepere de la ora 15.00.
Biletele sunt disponibile in retelele myticket.ro, bilete.ro cat si la magazinul Federatiei Romane de Rugby din Bd-ul Marasti nr. 18-20.
