.png)
Northampton Saints au câștigat pentru prima oară finala Aviva Premiership, învingând pe Saracens cu 24 – 20 printr-un eseu marcat în ultimele secunde ale celei de-a doua perioade de prelungiri.
După cele 80 de minute regulamentare scorul a fost egal, 14 – 14, iar în prelungiri Saracens a preluat conducerea prin două lovituri de pedeapsă transformate de mijlocașul la deschidere Charlie Hodgson față de una transformată de omologul sau Stephen Myler.
În ultimele minute de joc, fiind conduși cu 17 – 20, Northampton s-au năpustit asupra butului advers și ajunși foarte aproape, înaintașii au oferit un balon lui Myler care aparent nu a realizat că un drop-goal ar fi fost suficient, la 20 – 20, deoarece Northampton avea un număr mai mare de eseuri marcate (2 – 1).
Acțiunea a continuat, balonul a ajuns din nou la înaintași, iar pilierul de rezervă, ilustrul necunoscut marelui public, Alex Waller a fost creditat cu eseul victoriei nu înainte ca arbitrul să fi consultat judecătorul video a cărui decizie a venit după o așteptare – interminabilă – de patru minute și a declanșat uralele suporterilor Sfinților, majoritari în rândul celor peste 81000 de spectatori de pe stadionul Twickenham din Londra.
Meciul nu a fost de cel mai înalt nivel tehnic dar a fost de un dramatism fără egal pentru o finală a campionatului Angliei.
Saracens a dominat, dar Northampton a convertit aproape toate ocaziile avute și în rest s-a aparat cu precizie.
În plină dominație Saracens, aripa Ken Pisi din Samoa a contra-atacat din propriul 22, a scăpat de trei placaje și a ajuns în 22-ul advers, unde după două lovituri de pedeapsă trimise în margine și moluri repetate Sfinții au creat superioritate pe liniile dinapoi și fundașul Ben Foden, decalat, a marcat primul eseu.
Al doilea eseu a fost marcat de centrul George Pisi, fratele lui Ken, care a culcat în terenul de țintă un șut scurt de urmărire cu pământul expediat cu inteligență de Myler.
Eseul Sarazinilor a fost urmarea unei perioade de presiune accentuată în care centrul argentinian Marcelo Bosch care a culcat în terenul de țintă balonul pasat cu maiestrie de taloneurul sud african Schalk Brits, care a făcut din nou un meci remarcabil intercalat ca al treilea centru.
Ar mai fi de adăugat ca arbitrul a anulat un eseu pentru Saracens după consultarea judecătorului video pentru o pasă considerată înainte a fundașului Alex Goode.
În final a fost o victorie a lui Northampton, dar nimeni nu ar fi putut contesta o victorie a Saracens.
Pentru că în fapt avem de face cu cele mai bune echipe din Anglia, de departe, ele având practic aceeași valoare.
Dar în timp ce Northampton termină sezonul cu doua trofee – Cupa Amlin și Aviva Premiership – Saracens a pierdut ambele finale, cea a Cupei Heineken și cea a campionatului Angliei.
Ar mai fi de notat că a fost ultimul meci jucat de căpitanul Saracens, Steve Borthwick, care se retrage și va deveni antrenorul înaintașilor echipei Japoniei.
Cu 264 de meciuri diaputate în Aviva Premiership, acest jucător modest și sufletist deține recordul în materie.
Născut în același an – 1979 – și retras în aceeași zi cu mai cunoscuții Jonny Wilkinson și Brian O’Driscoll, înaintașul din linia a doua de la Saracens va rămâne ca o figură luminoasă, chiar dacă nu legendară, în istoria rugby-ului.
Petru Clej
Londra
