Weekendul care s-a incheiat a programat partidele etapei cu numarul 21 din Liga Celtica, penultima inaintea play-off-ului. Partide extreme de disputate in lupta pentru a prinde un loc in careul de asi. Vicecampionii de la Munster tinuti in sah pe terenul celor de la Scarlets, Leinster invinge la Ulster, iar scotienii de la Glasgow Warriors obtin o victorie importanta la Treviso pentru calificarea in semifinale. Insa evenimentul care a starnit un interes masiv a fost cel al retragerii lui Shane Williams, unul dintre cei mai importanti internationali galezi din istorie, detinatorul recordului de incercari, iar acesta a facut-o in stilu-i caracteristic, cu un ultim eseu in urma unui slalom tipic prin apararea adversa.
Ulster – Leinster 8-16. Meci important intre doua dintre cele mai importante echipe irlandeze, ambele calificate in semifinalele Heineken Cup. A fost ziua uverturii Jonathan Sexton care a reusit sa puna pe tabela 11 puncte din cele 16 ale oaspetilor, celelalte cinci fiind aduse de eseul lui Kevin McLaughlin. De partea cealalta, punctele lui Ulster sunt aduse de doi sud-africani, Johann Muller cu o incercare si Ruan Pienaar printr-o lovitura de pedeapsa. Actele de indisciplina si imprecizia lui Pienaar au dat serios de furca echipei gazda, contribuind decisiv la indepartarea de un loc calificabil in play-off si constituind un motiv in plus de ingrijorare in perspectiva intalnirii cu Edinburgh din semifinelele Henieken Cup. De partea celalata, Leinster isi continua evolutiile bune in lupta pentru suprematie, atat in Liga Celtica, cat si in competitia europeana.
Ospreys – Newport Gwent Dragons 31-12. Ultima aparitie acasa a lui Shane Williams a fost asteptata cu un real interes de catre mass-media britanica si public, iar asteptarea le-a fost rasplatita de un Shane in mare forma, celebra aripa reusind chiar o incercare in ultimul minut de joc pe care a transformat-o chiar el, spre deliciul celor 15.000 de suporteri aflati in tribunele de pe Liberty Stadium si castigand punctul bonus ofensiv si asigurand astfel un loc in play-off pentru Ospreys. Gazdele si-au dominat de la inceput pana la sfarsit adversarii, avand in evolutia gramezii principalul atu, aceasta reusind sa obtina doua eseuri de penalizare de la arbitrul Nigel Owens. Un alt eseu a fost inscris de Ryan Jones, restul punctelor fiind aduse de Dan Biggar, cu trei transformari si o lovitura de pedeapsa. Dan Biggar conduce, de altfel, in clasamentul marcatorilor din liga cu un total de 208 puncte. “Dragonii” au punctat doar prin patru lovituri de pedeapsa ale lui Lewis Robling. Meci frumos si o atmosfera speciala pentru “micutul mare jucator” Shane Williams.
Connacht – Aironi 19-16. Meci deosebit de greu pentru irlandezii de la Connacht in fata celor de la Aironi, care au condus la pauza cu 16-3 in urma incercarii reusite de Quintin Geldenhuys si a celor doua lovituri de pedeapsa, o transformare si un dropgol reusite de Luciano Orquera. De cealalta parte, gazdele au punctat prin lovitura de pedeapsa a neo-zeelenadezului Miah Nikora. A doua repriza a apartinut in totalitate celor de la Connacht. Eseul lui Rodney Ah You, transformarea si cele doua lovituri de pedeapsa ale lui Nikora au adus egalitatea pe tabela cu cinci minute inainte de fluierul final. In ultimele secunde de joc, nou intratul Matthew Jarvis pune capat definitiv sperantelor italienilor intr-un rezultat bun in Irlanda.
Scarlets – Munster 20-20. Rezultat strans pe Parc y Scarlets, cu doua echipe in cautarea victoriei. Munster avea nevoie de o victorie in lupta indirecta cu Ospreys pentru a-si asigura disputarea semifinalei pe propriul teren, iar cei de la Scarlets pentru a se apropia de Warriors in lupta pentru un loc in semifinale. La pauza irlandezii conduceau cu 17-10, in urma a doua eseuri reusite de Ryan Donnacha si Simon Zebo, ambele transformate de Ian Keatley, care a mai reusit si o lovitura de pedeapsa. Gazdele au punctat prin eseul scotianului Sean Lamont si prin transformarea si penalitatea reusite de Jason Priestland. In partea a doua, galezii revin si egaleaza scorul in urma unei incercari reusite de Aaron Schingler, din nou transformata de Priestland si o noua penalitate a aceluiasi Priestland. Oaspetii au mai punctat doar printr-o lovitura de pedeapsa a lui Keatley. Pentru Scarlets urmeaza o noua partida grea in ultima etapa in fata celor de la Blues, in speranta unei victorii si a unui pas gresit al celor de la Warriors, in lupta pentru ultimul loc ramas liber in play-off.
Cardiff Blues – Edinburgh 38-13. Victorie fara drept de apel a gazdelor in fata semifinalistei Heineken Cup, Edinburgh, victorie ce vine dupa o serie de infrangeri suferite de galezi. Nu mai putin de sase eseuri au reusit Blues in aceasta confruntare, trei dintre ele prin aripa Alex Cuthbert. Hat-trick-ului reusit de internationalul galez i s-au adaugat eseurile lui Lloyd Williams, Luke Hamilton si Josh Navidi, precum si cele patru transformari reusite de Ben Blair. “Tunarii” au punctat prin incercarea transformata a lui Harry Leonard si lovitura de pedeapsa si dropgolul reusite de Phil Godman.
Benetton Treviso – Glasgow Warriors 8-13. Victorie importanta pentru cei de la Warriors in fata italienilor de la Treviso, victorie care-i mai apropie cu un pas de un neasteptat (la startul competitiei) loc in semifinale. Internationalul canadian cu origini sud-africane, Daniel van der Merwe, reuseste singura incercare a “razboinicilor”, transformata de Ruaridh Jackson. Cele doua lovituri de pedeapsa reusite de Duncan Weir, asigura aceasta victorie muncita in fata unei formatii italiene hotarata sa-si vanda scump pielea si obtinand intr-un final punctul bonus defensiv. Treviso a punctat prin eseul lui Brendan Williams, transformat de Kris Burton.
Clasament:
1. Leinster 77
2. Ospreys 67
3. Munster 62
4. Warriors 61
5. Scarlets 57
6. Ulster 56
7. Blues 50
8. Connacht 37
9. Treviso 36
10. Dragons 35
11. Edinburgh 27
12. Aironi 21
