Sambata 15 octombrie, Timisoara Saracens va debuta in grupele European Rugby Challenge Cup, avand-o ca adversara pe reprezentanta Scotiei, Edinburgh, meciul consemnand practic revenirea unei echipe de club din Romania in aceasta faza a competitiilor continentale dupa o pauza de 14 ani. Partida va incepe la ora 14:00 si poate fi urmarita in direct pe Digi Sport 1.
Desi probabil este cunoscut faptul ca prima partida din istoria competitiilor inter-cluburi din Europa s-a disputat intre Farul Constanta si Toulouse , pe 31 octombrie 1995, trebuie sa rememoram acest moment important din istoria rugbyului pentru ca atunci, odata cu introducerea profesionismului in rugby union a devenit posibila organizarea unor competitii cum sunt Champions Cup, Challenge Cup sau in Emisfera de Sud, The Rugby Championship ori Super Rugby. Atunci s-a consemnat singura participare a unei echipe din Romania in competitia etalon a cluburilor de pe batranul continent, insa aceasta a deschis drumul pentru evolutiile din urmatoarele sezoane in care am fost reprezentati de Dinamo Bucuresti, Steaua Bucuresti, respectiv aceeasi Farul Constanta in cadrul Challenge Cup, care a purtat de-a lungul anilor diferite denumire din ratiuni de sponsorizare.
Cel mai bun rezultat l-a obtinut Dinamo Bucuresti in editia 1996-1997, atunci avand in componenta jucatori precum Ovidiu Slusariuc, Valere Tufa, Vasile Doja, Cristian Hildan, Serban Guranescu sau Horia Himpea, alb-rosii s-au impus in doua partide, cu Treorchy (Tara Galilor) si Bristol (Anglia) alaturi de o remiza pe terenul lui Bridgend (Tara Galilor), la final ocupand pozitia a treia in grupa. Tot Dinamo Bucuresti si-a mai trecut in palmares un succes cu Bridgend, echipa cu care remizase un an mai devreme, in timp ce Steaua Bucuresti a invins pe irlandezii de la Connacht, actualii campioni en-titre din Guinness Pro 12, dupa care insa au venit acele infrangeri suferite de dinamovisti in disputele cu Saracens care au condus la formarea unei selectionate, cea care avea sa reprezinte Romania in Challenge Cup din editia 2004-2005.
Anul trecut s-a luat decizia ca echipa campioana sa ne reprezinte din nou in competitiile europene, insa tentativa de a se califica in grupele Challenge Cup a Stiintei Baia Mare nu a avut sorti de izbanda, zimbrii pierzand dubla mansa cu Yenisey Krasnoyarsk, cea care avea sa lase o impresie deosebita prin victoriile impotriva unor echipe precum Brive si Newcastle Falcons, eliminarea din cursa a maramuresenilor avand ca prolog victoria in fata italienienilor de la Mogliano.
Acum a venit randul Timisoarei Saracens sa revina in grupele Challenge Cup, dupa un traseu fara greseala in faza calificarilor cu victorii in fata tuturor reprezentantelor Italiei intalnite, Rovigo, Fiamme Oro, iar apoi dubla mansa cu Calvisano, de care banatenii au dispus atat acasa, cat si in deplasare, fosta echipa a lui Florin Vlaicu si Florin Surugiu fiind de altfel una cu o prezenta constanta chiar si in Champions Cup.
Prima adversara a timisorenilor va fi Edinburgh, franciza scotiana din Guinnes Pro 12, mereu in lupta pentru a o devansa pe cealalta reprezentanta a ciulinilor in competitie, Glasgow Warriors. Chiar daca in Pro 12 si traditionala confruntare 1872 Cup, Glasgow a devansat-o in mod constant, totusi Edinburgh se poate lauda cu finala Challenge Cup disputata in 2015, cand a pierdut la mare lupta in fata englezilor de la Gloucester.
O alta adversara a Timsoarei Saracens va fi celebra grupare londoneza Harlequins, practic cea mai titrata echipa in cadrul European Rugby Challenge Cup, cu trei trofee cucerite in editiile 2000-2001, 2003-2004 si 2010-2011, in acest sezon al Aviva Premiership, arlechinii trecandu-si in cont o victorie impotriva campionilor continentali en-titre, Saracens, cee ce reflecta forta trupei de pe Twickenham Stoop.
Din aceeasi grupa mai face parte si Stade Francais, un nume de legenda pentru rugbyul din Franta si nu numai, in urma cu doua sezoane, parizienii cucerind laurii de campioni in Top 14. In ceea ce priveste participarile in competitiile continentale, Stade Francais a disputat cate doua finale in Heineken Cup (in prezent Champions Cup), respectiv Challenge Cup.
Sambata asadar, prin Timisoara Saracens, Romania va fi reprezentata in grupele Challenge Cup, o provocare pe masura trofeelor cucerite in ultimii ani de banatenii care vor intalni pe Edinburgh, in gazduirea stadionului Dan Paltinisanu cu incepere de la ora 14:00. Partida poate fi urmarita in direct pe Digi Sport 1.
articol scris de Marius Raczek
