Dupa ce a dominat ultimele cinci editii ale SuperLigii CEC Bank, trecandu-si in palmares trei titluri de campioana si un parcurs de exceptie in faza calificarilor, pentru Timisoara Saracens a venit momentul adevaratului test de maturitate, debutul in grupele Challenge Cup, a doua competitie ca valoare din Europa. Primul adversar al banatenilor este franciza scotiana Edinburgh, meciul urmand sa aiba loc sambata, 15 octombrie, ora 14:00 (in direct la Digi Sport 1).
Timisoara Saracens se afla la prima participare intr-o asemena competitie si la acest nivel, in acest an, practic, elevii neozeelandezului Heikell Grainger au pregatit cu minutiozitate prezenta in Challenge Cup. Acest moment este socotit a fi apogeul treseului parcurs de gruparea banteana din 2011, atunci cand dupa ani de asteptare, acestia au ridicat deasupra capului trofeul Cupa Romaniei invingand Stiinta Baia Mare, cei care dominau cu autoritate rugbyul din Romania in acea perioada. Au venit titlurile de campioana si un nou succes in Cupa Romaniei, anul trecut Timisoara Saracens realizand un hat-trick prin cucerirea celor trei trofee puse in joc in competitiile interne, astfel ca in mod evident era nevoie de o noua provocare, al carui start a fost trecut cu brio, dubla mansa impotriva lui Calvisano propulsand echipa de pe malurile Begai in grupele Challenge Cup.
Daca Timisoara Saracens se gaseste in fata unei premiere, in schimb multi dintre componentii de baza ai echipei cunosc rigorile din Challenge Cup, unde au participat alauri de Lupii Bucuresti, astfel Catalin Fercu in cele 28 de partide jucate detine recordul numarului de incercari marcate pentru selectionata care ne-a reprezentat in trecut in competitiile europene, acesta fiind de opt la numar.
Si pentru ca am inceput cu fudasul sa continuam in ordine inversa, alte nume care s-au impus in trecut fiind Madalin Lemnaru ( 17 partide, 4 eseuri), Paula Kinikinilau ( 4 partide, 1 eseu), Valentin Calafeteanu (23 partide, 32 de puncte), Stelian Burcea (9 partide), Vasile Rus (12 partide, 2 eseuri), Daniel Ianus ( 22 partide), Valentin Popirlan (27 partide, 3 eseuri), Marian Drenceanu (8 partide), Eugen Capatana (15 partide), Andrei Radoi (22 partide), Horatiu Pungea (14 partide) si Samuel Maris (8 partide).
Din acesta perspectiva Timisoara Saracens nu porneste la drum ca o simpla debutanta, experienta acumulata de toti cei enumerati mai sus urmand sa cantareasca greu in evolutia impotriva lui Edinburgh, mai ales ca banatenii si-au propus ca obiectiv obtinerea a doua victorii, iar din punct de vedere al statisticii scotienii sunt cel mai facil dintre adversarii care vor veni pe Dan Paltinisanu.
Primul adversar al timisorenilor vine din Scotia, iar Edinburgh este una dinte cele doua francize care ii reprezinta pe ciulini in Guinness Pro 12, respectiv competitiile continantale inter-cluburi, de-a lungul anilor in gruparea care isi are fieful pe celebrul Murrayfield evoluand jucatori precum Chris Paterson, Greig Laidlaw, Tim Visser ( o advarata masina de inscris eseuri), Alasdair Strokosh, Nathan Hines sau neozeelandezii Dave Hewett si Todd Blackadder (fost capitan al All Blacks).
Chiar daca in Pro 12 scotienii nu s-au apropiat decat o data de prima pozitie, in sezonul 2008-2009, cand au fost devansati de Munster, cel mai impresionant traseu al acestora il reprezinta parcursul din Challnge Cup, editia 2014-2015, atunci cand au eliminat pe London Irish ( cu victorie chiar pe terenul acestora) si Newport Dragons pentru a ceda apoi la mare lupta in finala cu Gloucester.
In acest sezon al Guinnes Pro 12, Edinburgh nu a reusit sa depaseasca evolutiile din anii anteriori cand s-a mentinut in mod constant la mijlocul clasamentului, obtinand doua victorii in sase partide, singura in care a marcat si eseurile necesare obtinerii bonusului ofensiv fiind cea cu Treviso. Dintre jucatorii care si-au trecut numele pe lista marcatorilor in cele sase etape, Michael Allen si Magnus Brandbury se pot lauda cu cate trei incercari, din fata butului principalul realizator fiind Duncan Weir.
Partida Timisoara Saracens-Edinburgh contand pentru Grupa a V-a din cadrul European Rugby Challenge Cup va avea loc sambata, 15 octombrie, pe stadionul Dan Paltinisanu cu incepere de la ora 14:00 si va fi transmisa in direct pe Digi Sport 1.
